Como hemos visto en los cráteres arqueológicos de todo el planeta, ha habido muchos golpes devastadores de meteoritos y cometas a lo largo de los siglos, incluidos dos magníficos lagos en Grecia que muchos investigadores creen que fueron el resultado de meteoritos que chocaron contra la superficie hace 10 000 años. .
Todavía llenos de agua, son casi como estanques artificiales. Pero, como muchos otros cráteres de impacto en todo el mundo, al menos 190 de los cuales todavía son visibles hoy, parece ser el resultado de golpes masivos sostenidos por la Tierra mientras saltaba por el espacio.
Los lagos griegos conocidos como los lagos Zerelia en la región de Magnesia, Todavía lleno de agua hoy. Este no siempre es el caso con los cráteres de impacto, sin embargo, algunos cráteres son completamente visibles y muestran signos claros de impacto que muestran la velocidad insondable de los cuerpos celestes que a veces atraviesan nuestra atmósfera y golpean la Tierra.
Los cráteres griegos, conocidos como los «lagos dobles del espacio», pueden no estar entre las formaciones similares más grandes de nuestro planeta, pero son sorprendentes en sus formas casi perfectamente redondas, que parecen ojos cuando se ven desde el cielo.
Situada a pocos kilómetros a las afueras Vólos A cuatro kilómetros (2,5 millas) de la ciudad de Almeros, los dos lagos están a solo 250 metros uno del otro, pero es probable que sean el resultado del impacto masivo de rocas espaciales que saltaron a través de la atmósfera terrestre.
Según los científicos, hace unos 10 mil años, un meteorito golpeó la Tierra, partiéndola en dos y creando dos cráteres gemelos, que luego se llenaron de agua; los lagos aún existen en la actualidad. Se necesita más investigación para colocarlos en la lista global de cráteres de meteoritos verificados, pero están en la lista de tales sitios potenciales.
La mayoría de los meteoros se desintegran cuando se hunden en la atmósfera
Al contrario de lo que muchos podrían pensar, las rocas espaciales que explotan a través de la atmósfera terrestre no imponen volumen en absoluto, por lo general. En realidad, son bastante pequeños, la mayoría mide alrededor de 3 pies (1 metro) de ancho, según la NASA.
Gracias a nuestra densa atmósfera, la mayoría de las rocas espaciales de menos de 25 metros (82 pies) de diámetro no llegarán a la Tierra. dice la NASA. Las velocidades increíblemente altas a las que estos objetos se precipitan por el espacio calientan los gases de la atmósfera, que en realidad los queman.
Hay algunas diferencias importantes entre asteroides, meteoritos y meteoritos. Los asteroides son pequeños cuerpos rocosos que orbitan alrededor del sol. a pesar de que Los asteroides giran alrededor del sol como planetas, Son mucho más pequeños que los planetas.
La mayoría de ellos viven en el cinturón principal de asteroides, un área entre las órbitas de Marte y Júpiter, según la NASA. Por ejemplo, algunos asteroides se encuentran en la trayectoria orbital de los planetas. Esto significa que el asteroide y el planeta siguen el mismo camino alrededor del sol. La Tierra y algunos otros planetas tienen asteroides como estos.
Cuando los asteroides, a veces llamados rocas espaciales, se encuentran con la atmósfera, se les llama meteoritos; Cuando llegan a la Tierra, se les llama meteoritos. Los bits que ingresa generalmente causan poco o ningún daño real al piso.
Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena, California, dice en una entrevista con Ciencia Viva.
Echemos un vistazo a algunos de los asombrosos cráteres de impacto en la Tierra donde los meteoritos dejaron una marca indeleble en nuestro planeta en los últimos 4.500 millones de años de su existencia.
Meteorito de Cheliábinsk
Para la mayoría de nosotros hoy, el último impacto de meteorito que ocurrió en Chelyabinsk, Rusia, en 2013, fue una llamada de atención, ya que podría haber aterrizado en cualquier parte de la Tierra y haber matado a una gran cantidad de personas si no hubiera golpeado exactamente el lugar. Lo hice, en un lago fuera de la ciudad.
Solo la onda expansiva después de atravesar el cielo y golpear el lago congelado rompió ventanas y causó muchos heridos en Chelyabinsk, aunque afortunadamente no hubo muertes.
El meteorito, que originalmente tenía 56 pies (17 metros) de ancho, tenía solo 1,5 metros (cinco pies) en el momento del impacto, porque muchas partes se quemaron al entrar. Aterrizó en un lago, por lo que no creó un agujero en el suelo sino en el fondo del lago.
El meteorito de Chelyabinsk atravesó la atmósfera a 50 veces la velocidad del sonido
La mayor parte de la masa del meteorito original, que ahora los científicos creen que pesaba entre 12 000 y 13 000 toneladas métricas, se desintegró durante su viaje a través de la atmósfera, como lo demuestran los asombrosos meteoritos que lo dejaron en el cielo tal como lo hizo, según Gerhard Drolshagen. , físico de objetos cercanos a la Tierra (NEO) en la Universidad de Oldenburg en Alemania y ex director del Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales de las Naciones Unidas.
Entró en la atmósfera de la Tierra a aproximadamente 19 kilómetros por segundo, o 42 502 millas por hora, una velocidad casi incomprensible de 50 veces la velocidad del sonido.
También han sobrevivido algunas partes pequeñas, que han sido estudiadas extensamente, según un informe del 45º Congreso de Ciencias Lunares y Planetarias en 2014.
Pero como podemos ver en los 190 cráteres de impacto conocidos de la Tierra, algunos de los meteoritos más grandes han logrado cruzar la «manta» de la atmósfera que protege el planeta, causando un daño incalculable.
La base de datos Earth Impact muestra que, de todos los meteoritos que se sabe que han sido golpeados por la Tierra, la mayoría de los meteoritos registrados han aterrizado en América del Norte (32 %), seguido de Europa (22 %) y luego Rusia y Asia (16 %).
Los tres pozos arqueológicos más grandes de la Tierra
Entre los cráteres arqueológicos conocidos, estos tienen 12 millas (20 kilómetros) de diámetro o más. Los tres mayores éxitos, ya sea en tierra o en el agua, son los siguientes:
1. Cráter Vreidfort en Sudáfrica
A una increíble escala de 99 millas (160 km), este cráter probablemente se formó hace unos dos mil millones de años, según el Observatorio de la Tierra de la NASA. Con base en lo que queda del borde de la formación, los científicos creen que el diámetro del meteorito que causó su formación fue de 6 a 9 millas (10 a 15 km), según Chodas. «Este es más grande que el que mató a los dinosaurios, pero mucho antes que los dinosaurios», señala.
Drolshagen explicó a Ciencia viva «Se espera que si un objeto mide más de 1 kilómetro (0,6 millas), puede tener efectos globales». Es casi seguro que eso haría que el asteroide que creó el cráter Fredford fuera igual al que terminó matando a los dinosaurios, dice Chodas. Señaló que «el efecto probablemente habría causado incendios en todo el mundo y una gran cantidad de polvo habría caído a la atmósfera» cambiando el clima durante años después del evento.
2. Cráter Chicxulub – formado por el infame meteorito que mató a los dinosaurios
Ubicado en la península de Yucatán, que se curva hacia el norte en México, este cráter tiene aproximadamente el tamaño de la formación sudafricana, pero, por supuesto, pasó a la historia como evidencia del fatídico evento hace 66 millones de años que mató a los dinosaurios que alguna vez dominaron nuestro planeta.
Tiene un tamaño similar, 112 millas (180 km) de ancho, según el Observatorio de la Tierra de la NASA, y es obra de un meteorito gigante de 7,5 millas de ancho (12 km) que estalló en la corteza terrestre a una profundidad de media milla.
El cráter ahora está parcialmente en tierra, principalmente bajo el mar. La catastrófica explosión, que arrojó cientos de toneladas de tierra y escombros a la atmósfera, acabó con el 75% de las especies animales que sobrevivieron en ese momento, incluidos todos los dinosaurios.
El polvo y los escombros transportados por el aire cubrieron la Tierra durante años, bloqueando la luz solar y casi diezmando toda la cadena alimentaria del planeta. Y según Chodas, los dinosaurios no voladores, como el pterodáctilo, que sobrevivieron a la explosión real, probablemente pasaron hambre poco después.
3. La cuenca de Sudbury en Ontario, Canadá, ahora una mina de asteroides
Este cráter menos conocido es el tercero más grande de la Tierra y también uno de los más antiguos, con una edad de 1.800 millones de años. Según un estudio publicado en la revista Terra Nova En 2014, puede que no haya sido un meteorito el que creó el cráter gigante, sino un cometa gigante formado por una mezcla de roca y hielo.
Otro gigante de todos los desechos espaciales que atraviesa la atmósfera y golpea la Tierra, tiene un diámetro de entre 6 y 9 millas.
Ahora, hay una próspera industria minera de níquel-hierro en el cráter de Ontario. Pero hay otro lado de esta vulgar actividad minera a gran escala, porque, como señala Chodas, «lo que realmente están extrayendo son restos de asteroides».
El cráter Baringer lleva el nombre del hombre que inventó la hipótesis del efecto del cráter.
El cráter Barringer no es de ninguna manera uno de los más grandes, pero tiene la distinción de ser el primer cráter en la Tierra en ser reconocido como causado por un meteorito. Es un cráter muy pequeño, como el de este material, creado hace unos 50.000 años en lo que ahora es el estado estadounidense de Arizona.
El geólogo Daniel Barringer, que vivió del 25 de mayo de 1860 al 30 de noviembre de 1929, fue la primera persona en demostrar la existencia de excavaciones arqueológicas en la Tierra. Este increíble sitio ahora ha sido rebautizado como Cráter Barringer en su honor.
El cráter, que parece casi como si hubiera ocurrido ayer debido al clima extremadamente seco de Arizona, es una popular atracción turística. Hay un Centro de visitantes del cráter de meteorito en el borde norte que muestra una parte del meteorito original, que se encontró en el fondo del cráter.
La formación fue formada por un meteorito de níquel-hierro que originalmente tenía 160 pies (50 metros) de ancho.
Más asteroides «volaban» durante la formación del sistema solar
«Dado que solo tiene 50.000 años, geológicamente hablando, es similar a lo que sucedió ayer. Si esto hubiera sucedido hace 100 millones de años, estas rocas se habrían erosionado y sería difícil rastrearlas», dice el profesor de la Universidad Estatal de Arizona, Shaun Wright. de Barringer. ¿Qué le pasó a ella?
La morfología del área, con rocas gigantes lanzadas desde las profundidades de la Tierra esparcidas en el cráter, fue utilizada incluso por astronautas mientras se entrenaban para su misión lunar en la década de 1960. Dado que no eran geólogos capacitados, el cráter fue un recurso invaluable para enseñarles a identificar las muchas características geológicas comunes a todos los cráteres, algo que los pondría en buena posición mientras exploraban la luna.
A pesar de la juventud del cráter Barringer, está claro incluso para los observadores casuales que la mayoría de estos impactos gigantes ocurrieron hace muchos eones y, de hecho, este es el caso. Como explica Chodas, «Muchos de los grandes planetas son realmente viejos, porque en los primeros días del sistema solar había muchos escombros volando y los impactos ocurrían con más frecuencia.
«Ves la luna cubierta de cráteres: la Tierra se vería igual si no fuera por los océanos y la erosión», agrega. Nuestro planeta está claramente lleno de cráteres de colisiones de asteroides, y probablemente haya cráteres más grandes de los que podemos ver hoy.
La base de datos Earth Impact muestra que de los 44 cráteres más grandes formados por impactos de rocas espaciales de todo tipo, 39 se crearon hace más de 10 millones de años, y solo uno de ellos, Kara Kul en Tayikistán, se formó hace menos de 5 millones de años.
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