Dos décadas después de que la Estación Espacial Internacional se convirtiera en el hogar en órbita a largo plazo de la humanidad, Jessica Watkins, astronauta de la NASA, se está preparando para convertirse en la primera mujer negra en unirse a su tripulación en una misión a largo plazo.
La NASA anunció el martes que Watkins, un geólogo que creció en Lafayette, Colorado, se desempeñará como especialista en misiones en el próximo vuelo de astronautas de SpaceX, conocido como Crew-4, a la estación espacial. Se unirá a otros dos astronautas de la NASA y a un astronauta italiano en una misión de seis meses a bordo del laboratorio en órbita que comenzará en abril.
En una entrevista, Watkins dijo que espera que ir a la estación espacial sea un ejemplo para los niños de color, y «las niñas en particular, para que puedan ver un ejemplo de las formas en que pueden participar y tener éxito».
Ella agregó: «Para mí, eso fue realmente importante, así que si puedo contribuir a eso de alguna manera, definitivamente vale la pena.
Solo siete de las 249 personas que han abordado la estación espacial desde su creación en 2000 han sido negras. Victor Glover, un capitán de la Armada y piloto de pruebas que se unió al Cuerpo de Astronautas de la NASA en 2013, se convirtió en el primer miembro de la tripulación negro en una misión regular de larga duración a la estación; Su misión comenzó el año pasado. Los seis astronautas negros que visitaron la estación espacial antes que Glover formaban parte de las tripulaciones del transbordador espacial que permanecieron durante unos 12 días.
En 1983, se convirtió en Guion S., pero no fue seleccionado. En septiembre, Sian Proctor, miembro de la misión de astronauta aficionado Inspiration 4 de SpaceX que fue a la órbita pero no a la estación espacial, se convirtió en la primera mujer negra en servir como piloto de una nave espacial.
La astronauta de la NASA Janet Epps fue inicialmente nombrada la primera mujer negra en vivir y trabajar en la estación espacial, en 2018. Pero fue reemplazada por otra astronauta por razones que la NASA no ha explicado. Todavía está programada para una misión de seis meses como parte de la primera tripulación de astronautas operativa para volar una cápsula Boeing Starliner a la estación. Pero el desarrollo de esa cápsula se retrasó años. Este verano, descubrió un conjunto defectuoso de válvulas en el sistema de propulsión de un Starliner antes de un lanzamiento de prueba sin tripulación, lo que retrasó la misión Epps hasta fines de 2022 como muy pronto.
Watkins completó sus estudios de pregrado en la Universidad de Stanford y recibió su doctorado de la Universidad de California en Los Ángeles, estudiando deslizamientos de tierra en Marte y la Tierra. Trabajó con los laboratorios de ciencia de la NASA, en proyectos que incluyen el rover Mars Curiosity, y se unió al equipo de astronautas en 2017. Convertirse en astronauta, dijo, era «algo con lo que he soñado durante mucho tiempo desde que era muy joven, pero ciertamente no. «Algo que alguna vez pensé que sucedería».
El año pasado, estuvo entre los 18 astronautas nominados por la NASA para representar el programa Artemis de la agencia, un esfuerzo multimillonario para devolver a los humanos, incluida la primera mujer y las primeras personas de color, a la superficie lunar en 2025. Los astronautas de la NASA son enviados a la luna durante el programa Apolos eran todos hombres blancos. En los últimos años, la agencia ha buscado que sus programas de astronautas sean más representativos de la población estadounidense.
Durante el evento de la semana pasada, Ken Powersox, un alto funcionario del Ala de Operaciones Espaciales de la NASA y ex astronauta, dijo, refiriéndose a los objetivos de la agencia más allá de la órbita terrestre baja.
Watkins había estado entrenando para un viaje al espacio durante meses antes de que se asignara a su tripulación. Completó simulaciones de caminatas espaciales en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston y aprendió los entresijos de la estación espacial, un laboratorio de ciencias del tamaño de un campo de fútbol a 260 millas sobre la Tierra.
De ser la primera mujer negra en emprender una misión a largo plazo, dijo: «Ciertamente no me falló que hubiéramos llegado a este momento de la historia». «Este momento no vale la pena si no podemos concentrarnos en el trabajo y hacerlo bien».
La NASA anunció el martes que Watkins, un geólogo que creció en Lafayette, Colorado, se desempeñará como especialista en misiones en el próximo vuelo de astronautas de SpaceX, conocido como Crew-4, a la estación espacial. Se unirá a otros dos astronautas de la NASA y a un astronauta italiano en una misión de seis meses a bordo del laboratorio en órbita que comenzará en abril.
En una entrevista, Watkins dijo que espera que ir a la estación espacial sea un ejemplo para los niños de color, y «las niñas en particular, para que puedan ver un ejemplo de las formas en que pueden participar y tener éxito».
Ella agregó: «Para mí, eso fue realmente importante, así que si puedo contribuir a eso de alguna manera, definitivamente vale la pena.
Solo siete de las 249 personas que han abordado la estación espacial desde su creación en 2000 han sido negras. Victor Glover, un capitán de la Armada y piloto de pruebas que se unió al Cuerpo de Astronautas de la NASA en 2013, se convirtió en el primer miembro de la tripulación negro en una misión regular de larga duración a la estación; Su misión comenzó el año pasado. Los seis astronautas negros que visitaron la estación espacial antes que Glover formaban parte de las tripulaciones del transbordador espacial que permanecieron durante unos 12 días.
En 1983, se convirtió en Guion S., pero no fue seleccionado. En septiembre, Sian Proctor, miembro de la misión de astronauta aficionado Inspiration 4 de SpaceX que fue a la órbita pero no a la estación espacial, se convirtió en la primera mujer negra en servir como piloto de una nave espacial.
La astronauta de la NASA Janet Epps fue inicialmente nombrada la primera mujer negra en vivir y trabajar en la estación espacial, en 2018. Pero fue reemplazada por otra astronauta por razones que la NASA no ha explicado. Todavía está programada para una misión de seis meses como parte de la primera tripulación de astronautas operativa para volar una cápsula Boeing Starliner a la estación. Pero el desarrollo de esa cápsula se retrasó años. Este verano, descubrió un conjunto defectuoso de válvulas en el sistema de propulsión de un Starliner antes de un lanzamiento de prueba sin tripulación, lo que retrasó la misión Epps hasta fines de 2022 como muy pronto.
Watkins completó sus estudios de pregrado en la Universidad de Stanford y recibió su doctorado de la Universidad de California en Los Ángeles, estudiando deslizamientos de tierra en Marte y la Tierra. Trabajó con los laboratorios de ciencia de la NASA, en proyectos que incluyen el rover Mars Curiosity, y se unió al equipo de astronautas en 2017. Convertirse en astronauta, dijo, era «algo con lo que he soñado durante mucho tiempo desde que era muy joven, pero ciertamente no. «Algo que alguna vez pensé que sucedería».
El año pasado, estuvo entre los 18 astronautas nominados por la NASA para representar el programa Artemis de la agencia, un esfuerzo multimillonario para devolver a los humanos, incluida la primera mujer y las primeras personas de color, a la superficie lunar en 2025. Los astronautas de la NASA son enviados a la luna durante el programa Apolos eran todos hombres blancos. En los últimos años, la agencia ha buscado que sus programas de astronautas sean más representativos de la población estadounidense.
Durante el evento de la semana pasada, Ken Powersox, un alto funcionario del Ala de Operaciones Espaciales de la NASA y ex astronauta, dijo, refiriéndose a los objetivos de la agencia más allá de la órbita terrestre baja.
Watkins había estado entrenando para un viaje al espacio durante meses antes de que se asignara a su tripulación. Completó simulaciones de caminatas espaciales en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston y aprendió los entresijos de la estación espacial, un laboratorio de ciencias del tamaño de un campo de fútbol a 260 millas sobre la Tierra.
De ser la primera mujer negra en emprender una misión a largo plazo, dijo: «Ciertamente no me falló que hubiéramos llegado a este momento de la historia». «Este momento no vale la pena si no podemos concentrarnos en el trabajo y hacerlo bien».
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