PARÍS (Agencia Espacial Europea) – Las cuevas lunares no solo son el registro geológico original de la historia de la luna, sino que también podrían proporcionar un hábitat seguro para futuros exploradores humanos. Basado en ESA Discovery llamada OSIP Y el Desafío SysNovala Agencia Espacial Europea reunió a un espectro de más de 60 expertos en diferentes campos de la ciencia y la ingeniería para diseñar una misión para ingresar a un cráter en la luna y explorar la entrada a una cueva lunar.
La Luna está plagada de cráteres que los científicos creen que podrían conducir a enormes túneles subterráneos. Pero no se envió ninguna misión espacial para explorar lo que podría haber dentro.
«Mirar dentro de la cueva lunar será una exploración real: revelará información científica inesperada», dice Francesco Sauro, espeleólogo y experto en tubos de lava planetaria, y director del ciclo técnico de la Agencia Espacial Europea. cuevas Y el Pangea.
La ESA lanzó una misión de este tipo en 2019, cuando el componente de descubrimiento de las actividades principales de la ESA lanzó la Plataforma pública de innovación en el espacio abierto (OSIP). convocatoria de ideas Para descubrir, planificar y explorar cuevas lunares. Se eligieron cinco ideas para ser Estudiar con más detalle Por descubrimiento de la ESA Desafío SysNovacada uno abordando una etapa diferente de una tarea potencial.
Recientemente, los dos estudios ganadores de SysNova, RoboCrane y Daedalus, se consolidaron y ampliaron en uno solo. Plan de misión completo A través del Concurrent Design Facility de la Agencia Espacial Europea (FCD). La misión utilizará una grúa robótica (RoboCrane) para bajar al explorador de cuevas (Daedalus) al cráter lunar. En su camino hacia abajo, Daedalus estaba explorando y documentando la entrada a la cueva, antes de mapear la parte más cercana de la cueva debajo.
“La campaña OSIP y el desafío SysNova allanaron el camino para el análisis de la misión CDF”, explica Loredana Bessone, líder del proyecto CAVES y PANGEA y oficial técnica de estudios. «Nos han permitido identificar el interés en las misiones de cuevas lunares de los institutos de investigación y la industria europeos y canadienses, así como revelar su experiencia. Ha permitido que la industria y la academia asuman los desafíos de tales expediciones y aprendan de los espeleólogos lunares sobre las limitaciones, oportunidades y posibles escenarios de misión».
Hay mucho pensamiento al diseñar una misión espacial; Al reunir a expertos de muchos campos diferentes de la ciencia y la ingeniería, incluidos profesionales de robocrane Y el Dédalo Además de los expertos de la Agencia Espacial Europea (ESA), el estudio CDF, mucho más grande de lo habitual, vino con una vista completa de la misión de exploración de la cueva lunar. Destacó que la misión es factible y será científicamente interesante.
La misión se puede lanzar en Ariane 6 Como muy pronto en 2033, la gran Unidad Logística Europea de Aterrizaje (EL3) para llegar a la superficie de la luna. El cráter apuntará a Marius Hills y durará dos semanas, el equivalente a un día en la luna.
Los expertos involucrados en el estudio de CDF idearon diseños aproximados para el rover que llevará el equipo al interior del agujero, así como diseños concretos para RoboCrane y Daedalus. También estudiaron el entorno del cráter, crearon modelos del subsuelo lunar y los componentes de la misión, crearon mapas de ruta para desarrollar las tecnologías necesarias para que la misión sea un éxito y evaluaron los principales desafíos que enfrentará la misión.
«Una misión como esta requiere el desarrollo de tecnologías innovadoras, animando al sector espacial a desarrollar nuevas soluciones en comparación con las misiones lunares anteriores», explica Francesco. «Este avance tecnológico será un gran paso adelante para la exploración de la Luna y Marte».
El progreso realizado hasta ahora coloca a la Agencia Espacial Europea a la vanguardia del avance de la exploración espacial más allá y debajo de la superficie de la luna. Pero aún queda mucho por hacer en la próxima década para hacer posible tal tarea.
Los equipos detrás de RoboCrane y Daedalus continúan trabajando en sus ideas. Liderados por la Universidad de Oviedo, investigadores de RoboCrane publicó un artículo En diciembre de 2021, describen su sistema para proporcionar un enlace de energía y comunicaciones entre la superficie lunar y las cuevas lunares para robots de exploración.
“La misión debe definirse con más detalle en los próximos años”, dice Loredana. «Se debe describir el vehículo que transportará RoboCrane y Daedalus al cráter, y se requerirá un campo de pruebas en la luna para probar las tecnologías planificadas para la misión».
Se ha creado un «equipo puntual» de 17 expertos de universidades e institutos de investigación de Europa y Canadá para apoyar a la Agencia Espacial Europea en el desarrollo de una estrategia que incluye cuevas lunares como parte de la exploración lunar europea. El equipo está organizando la Conferencia de Cuevas Planetarias de 2023, donde un grupo internacional de científicos e ingenieros impulsará la necesidad de una misión en una cueva lunar durante la próxima década.
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