Científicos Ahora están buscando videos de YouTube para recopilar las fuentes de las interacciones y la respuesta a la muerte de los elefantes asiáticos. Los elefantes son animales emocionalmente inteligentes que se sabe que lloran la pérdida de sus compañeros de manada, y Científicos Los elefantes africanos salvajes han documentado previamente el cuidado de los huesos de sus muertos.
Sin embargo, se sabe tan poco sobre estos eventos que a menudo es difícil para los científicos monitorear constantemente a los animales salvajes para detectar este comportamiento. Para el elefante asiático, esto es aún más difícil porque son esquivos habitantes del bosque: aunque ha habido historias de su aparente dolor por la muerte, no ha habido documentación científica real.
Los investigadores buscaron palabras clave asociadas con elefantes tristes, como «muerte de elefante» y «respuesta de elefante a la muerte», en YouTube. Luego redujeron los videos a 24 que mostraban un comportamiento similar al duelo. Estos videos se tradujeron cuando fue necesario y se ralentizaron para monitorear la visualización del luto. Sus resultados fueron publicados en la revista Real Sociedad de Ciencia Abierta.
Oler y tocar elefantes muertos fue el rasgo de comportamiento más común, destacando la comunicación táctil en las comunidades de elefantes. Otra característica del comportamiento era el ruido: los elefantes también emitían sonidos en respuesta al elefante fallecido y, a veces, los grupos se reunían alrededor del cadáver y emitían rugidos o chillidos.
En tres casos, se vio a la madre de un ternero muerto pateando a un ternero. Este tipo de reacción también ocurre en contextos distintos a la muerte: por ejemplo, después de dar a luz, una mujer adulta ha pateado y torcido un camión en un intento de reanimar a un recién nacido.
Varios videos mostraron evidencia de rasgos que solo se habían informado antes, como hembras adultas cargando crías muertas. Esta reacción puede indicar que los elefantes sabían que los muertos ya no podían defenderse.
«Este embarazo podría indicar que se dan cuenta de que algo anda mal con la cría», dijo la Dra. Sangeeta Pokharel, primera autora del artículo de investigación y bióloga del Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación. New York Times.
Esta investigación destaca la importancia de los datos de video de código abierto para observar el mundo natural que nos rodea, particularmente porque existe un debate sobre si solo los humanos tienen una comprensión de la muerte, o si otros animales también tienen algún grado de conciencia de la muerte.
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