Indonesia ha comenzado a imponer una prohibición total a las exportaciones de aceite de palma, ya que el mayor productor mundial de la materia prima corre el riesgo de desestabilizar un mercado mundial de aceite vegetal que ya ha alcanzado precios máximos.
Se enfrenta a una escasez interna de aceite de cocina, así como al aumento de los precios, y los consumidores de muchas ciudades tienen que hacer cola durante horas frente a los centros de distribución para comprar el alimento básico a precios subsidiados.
Las autoridades del país más poblado del sudeste asiático temen que la escasez y el aumento de los costos provoquen tensiones sociales y se han movido para asegurar el suministro del producto, que se utiliza en una variedad de productos, como productos para untar y cosméticos.
En un giro de última hora, las autoridades aclararon que la prohibición abarcaría todas las exportaciones de oleaginosas y no solo las destinadas a aceites comestibles, como se indicó la víspera.
«Todos los productos», incluido el aceite de palma crudo, «están bajo el control del Ministerio de Comercio y se harán cumplir», dijo la ministra coordinadora de Asuntos Económicos, Erlanga Hartarto.
El presidente Joko Widodo ha dicho que proveer a los 270 millones de habitantes del país es una «máxima prioridad» para su gobierno.
«Como el mayor productor mundial de aceite de palma, es irónico que estemos enfrentando dificultades para obtener aceite de cocina», dijo.
Indonesia produce alrededor del 60% del aceite de palma del mundo y su mercado interno consume una tercera parte. India, China, la Unión Europea y Pakistán se encuentran entre los principales clientes de exportación.
Las islas del sudeste asiático, en su mayoría pertenecientes a Indonesia, han ocupado colectivamente el segundo lugar en términos de destrucción de bosques desde 2002, con gran parte de ese bosque talado para el cultivo de aceite de palma.
La escasez de meses se ha visto exacerbada por la mala regulación y la renuencia de los productores a vender en casa debido a los precios internacionales más altos que han hecho que las exportaciones sean más rentables.
Yakarta planea reanudar las exportaciones cuando el precio del aceite de cocina a granel en los mercados locales cayera a 14.000 rupias (92 por ciento) por litro, luego de subir un 70 por ciento en las últimas semanas a 26.000 rupias (1,71 euros).
Los aceites vegetales se encuentran entre una serie de alimentos básicos cuyos precios han alcanzado niveles récord en las últimas semanas, luego de la invasión rusa de Ucrania, una potencia agrícola, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
El suministro de aceite de palma ha sido un problema desde principios de año, con personas que pasan muchas horas en largas colas en los centros de distribución para conseguirlo.
Para Ade Neni, que vende bocadillos fritos populares llamados gorengan, la prohibición ha sido un duro golpe para el negocio.
«Los altos precios del petróleo redujeron mis ventas», dijo. “Tuve que aumentar el precio de mi gorengan”.
Eddy Hartono, presidente de la Asociación de Productores de Aceite de Palma de Indonesia, dijo que las nuevas medidas ya han provocado una caída en los ingresos de los agricultores.
“No hay problema de abastecimiento, sino de distribución”, dijo.
El descontento público con el aumento de los precios de los alimentos ha contribuido a la impopularidad del presidente Widodo, según encuestas de opinión recientes, y ha provocado protestas en varias ciudades.
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