¿La carne vegana es realmente saludable y sostenible?

El análisis: los consumidores aceptan la carne de origen vegetal como nunca antes, pero ¿es esta pseudocarne realmente mejor para nuestra salud y el clima?

Los consumidores están adoptando las carnes de origen vegetal como nunca antes. Las imitaciones vegetales de todo, desde hamburguesas hasta perritos calientes, son ahora un elemento básico de los menús de comida rápida y los estantes de los supermercados. Esta demanda está impulsada por la creciente preocupación por los impactos en la salud y el medio ambiente de la carne convencional.

Alrededor de un tercio (36%) de los consumidores irlandeses ahora dicen que están recortando los productos de origen animal, según un Última encuesta de Bia Bord. Este número es mayor entre las generaciones más jóvenes. Para ayudar con esta transición, muchos están recurriendo a alternativas veganas. Pero, ¿es esta carne falsa realmente mejor para nuestra salud y el clima?

¿La carne vegetariana es saludable?

En resumen, depende. Los efectos sobre la salud de cualquier alimento dependen de tres factores: su composición nutricional, lo que reemplaza en la dieta y, lo que es más importante, qué más come. Por lo tanto, la salud de cualquier carne de origen vegetal debe considerarse en el contexto de toda su dieta. recién Análisis de alimentos seguros Las carnes de origen vegetal revelaron una diferencia significativa en su composición nutricional. En muchos casos, estos veganos son superiores a las carnes procesadas normales, como las hamburguesas de res o las salchichas de cerdo, ya que contienen menos calorías, grasas totales y grasas saturadas. Sin embargo, coloque esta carne artificial sobre pechuga de pollo o carne molida y esos beneficios nutricionales comenzarán a disminuir.

Un aspecto positivo de las carnes de origen vegetal es que generalmente contienen fibra, un nutriente que no se encuentra en las carnes convencionales y que a la mayoría de nosotros nos cuesta comer lo suficiente. Pero estos beneficios nutricionales deben sopesarse frente a su falta. Por ejemplo, el contenido de proteínas de las carnes ficticias es muy variable y, por lo general, es inferior al de sus contrapartes animales. De hecho, solo alrededor de la mitad de las carnes de origen vegetal encuestadas por Safefood tenían un alto contenido de proteínas, y una de cada cuatro ni siquiera era una fuente adecuada. Otra preocupación con muchas carnes de origen vegetal son sus altos niveles de sal. Aunque las carnes procesadas a menudo contienen cantidades similares, las carnes frescas no contienen ninguna.

Las carnes vegetarianas y regulares también difieren en su contenido de micronutrientes. La carne animal es rica en hierro, zinc y vitamina B12, nutrientes que son menos abundantes y se absorben con menos facilidad que las fuentes vegetales. Esto significa que muchas carnes vegetales son fuentes insuficientes de estos nutrientes esenciales. Aunque algunos fabricantes se ocupan de estas deficiencias a través de la fortificación, estas prácticas están lejos de ser generalizadas.

Las carnes de origen vegetal no son los mismos sustitutos de la carne real, al menos desde el punto de vista nutricional. Pero estas diferencias en los nutrientes no hacen que todas las carnes de origen vegetal sean intrínsecamente poco saludables. De hecho, si lleva una dieta mixta rica en frijoles, lentejas y granos integrales, junto con muchas frutas y verduras, sustituir un poco de carne por alternativas de origen vegetal puede no ser motivo de preocupación.

¿La carne vegana es sostenible?

En general, la producción de alimentos vegetales tiene un Menos impacto ambiental de alimentos de origen animal. No, no es necesario seguir una dieta vegana para llevar una dieta sostenible. Pero la mayoría de los científicos están de acuerdo en que comer menos carne, especialmente carne roja, reduciría el impacto ambiental de nuestras elecciones de alimentos.

La sostenibilidad de las carnes de origen vegetal, al igual que su composición nutricional, depende de los ingredientes con los que estén elaboradas. Aunque la huella digital exacta de muchas carnes falsas aún no está clara, La mayor parte de la investigación Se sugiere que las alternativas a la carne de origen vegetal tengan una menor huella de carbono y requieran menos tierra y agua que las carnes convencionales, especialmente la de res y la de cordero.

Si reducir su huella nutricional es su objetivo principal, cambiar las hamburguesas de carne de res por alternativas veganas es un paso en la dirección correcta. Por supuesto, este enfoque único tiene sus limitaciones. En última instancia, la decisión de renunciar a la carne conlleva un equilibrio entre las preferencias personales, las necesidades dietéticas y las consideraciones éticas y ambientales.

Críticos vegetarianos de la carne

Los críticos de la carne vegana dicen que estos alimentos no son saludables porque están muy procesados. Otros argumentan que deberíamos comer alimentos integrales como frijoles, guisantes o lentejas. Si bien estos argumentos tienen algún mérito, son demasiado simplistas. La cantidad de procesamiento, o cuántos ingredientes contiene un alimento, es un signo crudo, y a menudo inútil, de su salud. Sí, muchos alimentos procesados ​​no son los mejores para nuestra salud, pero etiquetar todos los alimentos procesados ​​como no saludables no tiene fundamento.

Esto se aplica a las carnes vegetarianas también. Las hamburguesas vegetarianas con un alto contenido de grasas saturadas y sal no son más nutritivas que su prima carnosa. Pero algunas carnes artificiales ofrecen un perfil nutricional más equilibrado. Sin duda, comer solo alimentos integrales sería beneficioso, pero no todos tienen el tiempo o la inclinación para cocinar cada comida desde cero. Las carnes vegetarianas ofrecen una alternativa conveniente, accesible y sabrosa para aquellos que buscan comer menos carne.

Comer carne está muy arraigado en la sociedad irlandesa. Sirve como una fuente vital de nutrición, sostiene muchos medios de vida y es fundamental para la cocina y la cultura alimentaria irlandesa. Pero el cambio climático trae consigo muchos desafíos que debemos afrontar, y reducir nuestro consumo de carne es uno de ellos.

El cambio dietético por sí solo no resolverá la crisis climática, y la carne de origen vegetal no es de ninguna manera una panacea para nuestra salud o el planeta. Pero estas alternativas pueden ofrecer una forma más apetecible de reducir nuestra huella alimentaria, un pequeño paso hacia un futuro más verde. Si así lo eliges comer carne vegetarianaElija productos ricos en proteínas y bajos en grasas saturadas y sal.

Las opiniones expresadas en este documento son las del autor y no representan ni reflejan los puntos de vista de RTÉ