Las jóvenes fueron enviadas desde Newry Workhouse a Australia.

Entre 1848 y 1850, más de 4.000 jóvenes huérfanos irlandeses abandonaron los asilos y fueron llevados a Australia.

Era parte de lo que se conocía como el Esquema Earl Grey.

Fue Secretario de Estado para las Colonias y el objetivo del plan era reducir el hacinamiento en las casas de trabajo y proporcionar empleo a Australia al mismo tiempo que se reducía el importante desequilibrio de género allí.

35 de las chicas eran de Newry.

Ahora son objeto de una nueva exposición en la Biblioteca Municipal.

Entre las chicas que salieron del taller de Newry estaba Lucy Ellis.

Tenía 16 años cuando viajó en el Derwent y llegó a Melbourne el 25 de febrero de 1850.

«Vinieron a Australia y un oficial de inmigración tuvo que registrarlos antes de que llegaran a tierra», dijo Sue Jack, la nieta de Lucy.

«Se dirigen a un almacén donde se quedan. Sus empleadores vienen al almacén. El Sr. George Hollis solía trabajar para Lucy».

“¿Te imaginas venir a una tierra tan lejana cuando tienes 16 años?

“Tal vez fue en un caballo y un carro que su hombre bajó para tomarlo, así que realmente estás a su merced.

«Realmente espero que la hayan tratado bien. Siento que debe haber sido tratada razonablemente bien o no habría funcionado tan bien como lo hizo».

Y boom lo hizo. Dentro de un año, Lucy estaba casada.

Tuvo nueve hijos y cuando murió de influenza a finales de los cincuenta fue en su casa, que aún sigue en pie.

La exposición de Newry fue comisariada por el historiador Hugh MacShane.

Dijo que muchas de las niñas que abandonaron el asilo habrían sentido que no tenían nada que perder.

«Las condiciones en el asilo para 1848, que estaba en el apogeo de la hambruna, eran absolutamente terribles», dijo.

“Supongo que este fue uno de los incentivos para que las chicas tomaran la decisión de mudarse a una tierra lejana de la que no sabían nada.

Newry Workhouse se construyó para albergar a 1000 reclusos, como se les llamaba, pero en 1848 había 1500 reclusos.

«Había muchas enfermedades y una alta tasa de mortalidad. O se iba a Australia o podía morir en el asilo.

«Fue un viaje largo. Comenzó aquí en Newry. Viajaron a Dublín y luego a Plymouth en vapor y luego se embarcaron en un viaje de tres meses a Australia».

Como parte de la exhibición se realizaron portadas especiales con los nombres de cada una de las chicas Newry para realizar el viaje.

También se enumeran el barco en el que navegaron y la fecha en que llegaron a Australia.

McShane dijo que espera que la exposición asegure que sus historias no se olviden.

«Hay un dicho que dice que morimos una vez, pero si morimos sin recordar, morimos dos veces», dijo.

Para estas 35 chicas, la mayoría de ellas se hundieron en la oscuridad.

“Algunos de ellos pueden tener éxito en prosperar y otros no, pero sabemos por algunas de estas niñas que hemos podido determinar que sus vidas han cambiado para mejor.

«Vivieron una buena vida y algunos de ellos vivieron una vida maravillosa. Y cuando piensas en 4.000 huérfanos, sus descendientes ahora representan más de un millón de la población actual de Australia».

La Feria de Newry se desarrolla durante todo el mes de abril.