Turquía se prepara para su primera ronda de elecciones después de una noche de intenso drama que mostró al presidente Recep Tayyip Erdogan por delante de su rival secular, pero no logró ganar en la primera vuelta.
Erdogan lució triunfante cuando apareció ante un mar de simpatizantes poco después de la medianoche para anunciar su voluntad de liderar la nación por otros cinco años.
Los resultados casi completos de las elecciones más importantes de Turquía en la era posterior a los otomanos mostraron que el presidente Erdogan, en el poder desde 2003 e invicto en más de una docena de votaciones nacionales, apenas alcanzó el umbral del 50% necesario para ganar.
«Creo firmemente que continuaremos sirviendo a nuestra gente en los próximos cinco años», dijo el líder de 69 años entre grandes vítores.
También afirmó que su partido islámico gobernante y sus aliados ultranacionalistas habían obtenido una clara mayoría en el Parlamento.
Las cifras de la agencia de noticias estatal Anadolu mostraron que Erdogan obtuvo el 49,3% de los votos.
El líder de la oposición, Kemal Kilicdaroglu, perdía en un 45%, un resultado decepcionante después de que las encuestas preelectorales lo mostraran por delante.
La primera gira presidencial de Turquía en los 100 años de historia del país de mayoría musulmana y oficialmente secular está programada para el 28 de mayo.
El campo de Kilicdaroglu se había opuesto inicialmente al conteo de votos y afirmó que estaba avanzando.
Pero el hombre de 74 años parecía un poco abatido cuando se enfrentó a los reporteros antes y admitió que una segunda vuelta parecía inevitable.
«Si nuestra nación declara la segunda ronda, definitivamente ganaremos la segunda ronda», dijo.
“La voluntad de cambio en la sociedad está por encima del 50 por ciento”.
La lira cayó frente al dólar y el euro por la frustración de los inversionistas de que la era de la economía no convencional de Erdogan podría no terminar.
La participación anunciada se acercó al 90% en lo que se convirtió en un referéndum sobre el líder más antiguo de Turquía y su partido de raíces islamistas.
Erdogan ha llevado a la nación de 85 millones de personas a través de uno de sus períodos más transformadores y divididos.
Turquía se ha convertido en un peso pesado militar y geopolítico que juega un papel en conflictos desde Siria hasta Ucrania.
La huella del miembro de la OTAN tanto en Europa como en Oriente Medio hace que el resultado de las elecciones sea tan importante para Washington y Bruselas como lo es para Damasco y Moscú.
El presidente Erdogan brilla en la conservadora Turquía, que experimentó un auge de desarrollo durante su gobierno.
Más votantes religiosos también están agradecidos por su decisión de levantar las restricciones de la era secular sobre los velos e introducir más escuelas islámicas.
«Lo más importante es que no dividamos a Turquía», dijo Recep Turkan, un votante en Estambul, después de emitir su voto.
«Cumpliremos con nuestro deber. Digo que sigamos con Erdogan», dijo el hombre de 67 años.
Pero la primera década de recuperación económica de Erdogan y la consolidación de las relaciones con Europa fue seguida por una segunda década llena de agitación social y política.
Respondió a un intento fallido de golpe en 2016 con purgas generalizadas que provocaron escalofríos en la sociedad turca y lo convirtieron en un socio cada vez más incómodo para Occidente.
El surgimiento de Kilicdaroglu y su coalición opositora de seis partidos, el tipo de coalición de amplia base que Erdogan se ha destacado en construir a lo largo de su carrera, brinda a los aliados extranjeros y a los votantes turcos una alternativa clara.
Una segunda vuelta en dos semanas podría dar tiempo al presidente Erdoğan para reagruparse y replantear el debate.
Pero seguirá siendo perseguido por la peor crisis económica de Türkiye desde la década de 1990.
Muchos todavía están atormentados por el impacto de la torpe respuesta del gobierno al terremoto de febrero que mató a más de 50.000 personas.
«Todos extrañamos la democracia», dijo Kilicdaroglu después de la votación en la capital, Ankara.
Las encuestas preelectorales indicaron que Kilicdaroglu ganaría el voto joven, aproximadamente el 10% del electorado, por un margen de dos a uno.
Kivanc Dal, un estudiante universitario, dijo que Erdogan «puede construir tantos tanques y armas como quiera, pero no lo respeto mientras no tenga un centavo en el bolsillo».
Pero otros mostraron una fe firme en el hombre que rompió medio siglo de gobierno secular plagado de corrupción.
Deniz Aydemir, maestra de guardería, se preguntaba cómo una coalición de seis partidos podía gobernar Turquía, la línea de ataque preferida de Erdogan durante la campaña.
«Sí, hay precios altos… pero al menos hay prosperidad», dijo el hombre de 46 años.
La campaña de Erdogan se ha adaptado cada vez más a sus principales seguidores a medida que se acerca el día de las elecciones.
Describió a la oposición como «pro-LGBT» que recibe órdenes de militantes kurdos fuera de la ley y fue financiada por Occidente.
También trató de ganarse a los trabajadores del sector gubernamental otorgándoles aumentos salariales masivos en los meses previos a la votación.
Gran parte de la atención se centrará ahora en un candidato independiente de bajo perfil que se convirtió en hacedor de reyes al obtener el 5% de los votos.
Sinan Ogan fue expulsado de un partido ultranacionalista que desde entonces se unió a Erdogan e ingresó a la campaña apenas unos meses antes de la votación.
Ogan dijo ayer: «No diremos si apoyaremos a tal o cual candidato».
«Haremos consultas con sus representantes y luego decidiremos», agregó.
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