Aspen Press: Mejora de la resiliencia a la sequía mediante un experimento sobre la salud del suelo

Los ganaderos locales esperan que el experimento sobre la salud del suelo revele pistas sobre cómo gestionar mejor sus tierras en condiciones secas mientras la cuenca del río Colorado continúa luchando bajo los efectos del cambio climático y la sequía histórica.

Cuatro sitios participan en el proyecto y está administrado por Roaring Fork Conservancy. Cada uno de los campos de pasto y alfalfa participantes tendrá seis parcelas de prueba: dos de las cuales son controles que no están sujetas a ningún tratamiento especial del suelo; Dos de ellos serán aireados mecánicamente, lo que implica perforar el suelo con pequeños agujeros para que las raíces de las plantas puedan acceder mejor al agua y a los nutrientes; Dos recibirán aireación y una capa de material orgánico rico en carbono conocido como biocarbón.

Luego, una parcela de cada categoría de tratamiento recibirá una cantidad normal de agua de riego y las otras tres se regarán sólo al comienzo de la temporada de riego para simular condiciones de sequía.

El objetivo es ver si los tratamientos del suelo pueden mantener la productividad de los cultivos incluso cuando los campos reciben menos agua. Los científicos e ingenieros de la firma de ingeniería Lotic Hydrologic, con sede en Carbondale, tomaron muestras de césped y suelo esta temporada y lo harán nuevamente la próxima temporada después de los tratamientos y las compararán. Si las técnicas de remediación del suelo funcionan y pueden ampliarse, podrían ser parte de la solución para los cultivos y los ganaderos afectados por la sequía en todo el estado.

El Turnabout Ranch en Carbondale, que obtiene agua de Prince Creek a través de Mount Sopris Ditch, participa en el proyecto. El propietario Brendan Doran, un profesional del esquí de Aspen Skiing Co., dice que las malas condiciones de nieve continúan desde el invierno.

«Como esquiamos en invierno y experimentamos años de fuertes nevadas, vemos lo mismo en la agricultura», dijo. “Y hay una manera de prepararnos para eso… En el futuro, podremos tener una mejor idea de cómo gestionar las cosas y mantener el mismo rendimiento.

Mike Spade, otro esquiador convertido en agricultor de primera generación que trabaja en Aspen Highlands, participa en el proyecto en un terreno que alquila cerca de su casa en Missouri Heights. Pequeños derechos de agua de Spring Park Reservoir y Mountain Meadow Ditch riegan 90 acres de pasto y alfalfa que se cortan una vez al año.

«Dependemos de una buena escorrentía cada año para llenar ese derecho de agua, y poder adaptarnos a la sequía es una parte importante de la agricultura, sin importar cuáles sean sus derechos de agua», dijo Spade. “Para mí es muy importante poder aprovechar al máximo el agua que tenemos y desarrollar resiliencia a la sequía”.

Duran y Spade utilizan sistemas de aspersión para irrigar y dicen que quieren mejorar la salud del suelo en sus tierras. Los otros dos proyectos se encuentran en una parcela de tierra de 36 acres propiedad del condado de Pitkin en Emma conocida como Shippee Open Space y una granja cerca de Basalt.

Más financiación gubernamental amplía el alcance del programa

El personal de mantenimiento supervisa el proyecto, que es uno de 31 proyectos de resiliencia a la sequíaEn todo el estado bajo el paraguas de Colorado Water Alliance (CAWA) y financiado en parte por una subvención de la Colorado Water Conservation Board (CWCB). Además de la salud del suelo, otros proyectos en todo el estado se centran en el cultivo de cultivos forrajeros más resistentes a la sequía, la eficiencia del riego y la ganadería.

Otorgado CWCB Financiamiento por $183.700 para el programa estatal inicial en 2022. El Proyecto de Remediación de Suelos del Condado de Pitkin recibió $18,862, más fondos adicionales de The Nature Conservancy y Atlantic Airways. Los fondos de subvenciones estatales se transfieren a través de CAWA a la conservación y otras entidades locales en todo el estado que implementan proyectos.

Roaring Fork Conservancy es una organización sin fines de lucro basada en basalto que se centra en programas, políticas, gestión y restauración de arroyos, ciencia y educación de cuencas. El agua está indisolublemente ligada a la agricultura, razón por la cual la organización decidió emprender este proyecto, dijo Heather Loewen, directora de ciencia y política de cuencas hidrográficas del condado.

«Creemos que la agricultura aporta valor a nuestra comunidad», dijo. “Está la producción local de alimentos, el valor económico, los espacios abiertos, los corredores de vida silvestre, los corredores migratorios, la administración… Al mirar hacia un futuro con menos agua disponible, ¿hay maneras en que una organización hídrica como la nuestra pueda colaborar con la gente en el terreno para Averiguar si la agricultura puede seguir siendo productiva y continuar brindando beneficios a la sociedad.

CAWA está ampliando los proyectos de resiliencia a la sequía para el próximo año y aceptando solicitudes para la temporada 2024. En septiembre, La CWCB recibió casi un millón de dólares En financiación para ampliar el programa. El financiamiento para el programa del próximo año también proviene de los proveedores de agua de Front Range, Denver Water, Aurora Water, Northern Water, Colorado Springs Utilities y Walton Family Foundation, dijo el director ejecutivo de CAWA, Greg Peterson.

El programa está destinado a proyectos pequeños, innovadores y no probados. Dijo que los proyectos que pudieran ampliarse y tener resultados relevantes para muchos productores agrícolas recibirían la máxima prioridad.

«Existe una gran necesidad de experimentar y probar nuevas ideas», afirmó. «Es necesario poder garantizar que intentar uno de estos proyectos no sea financieramente riesgoso para el agricultor o ganadero».

Duran y Sarah Wellman Duran compraron Turnabout Ranch (anteriormente Tybar Ranch) en 2021. Dijo que la tierra necesitaba mucho amor, después de años de sequía y pastoreo de ganado. La visión de su familia para los 450 acres no incluye rebaños de carne, pero planean crear una instalación ecuestre para trabajo terapéutico con caballos, además de cultivar heno.

«Una vez que obtengamos los resultados de las pruebas, podremos tomar el control de los campos y hacerlos más productivos y más sostenibles», afirmó. «Creo que estamos entusiasmados de participar y continuar evolucionando de la misma manera que nuestro entorno está evolucionando».

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