Mientras Chicago Sky continúa pujando por su segundo título consecutivo de semifinales de la Serie WNBA esta semana contra Connecticut Sun, Azur stevens Considera que la experiencia del invierno pasado en el extranjero es clave para una temporada 2022 sobresaliente.
«Creo que la confianza es lo más importante», dijo Stephens, de 26 años, después de la final de la temporada regular de Sky contra Phoenix Mercury. «Simplemente creo que creo en mí mismo como jugador. Quiero decir, creo que podría, pero es como que la gente no va a ver cómo juegas a menos que salgas y lo hagas».
Esta temporada, Stevens ha publicado los mejores números generales de su carrera de cinco años en la WNBA, con un promedio de 10,6 puntos, 3,9 rebotes y 0,8 asistencias mientras jugaba 21,9 minutos en 35 partidos.
«Creo que estarías jugando muy libremente en el extranjero», agregó Stephens, quien compitió con Nika en la Premier League rusa y la Eurocopa durante varios meses durante la temporada baja de la WNBA antes de la invasión rusa de Ucrania. «Y realmente me ayudó, simplemente regresar, simplemente no contenerme. Sabes, no hay nada que perder».
«Eres solo tú quien te detiene a veces. Así que realmente llegué a este año, no quería que nada me impidiera (hacer) todo lo que pudiera».
Pero fue algo más que un juego exitoso en el extranjero lo que puso a Stevens en el camino correcto para su tercera temporada completa con Sky. El privado violento de Stevens reveló recientemente que fue un esfuerzo concertado para cuidar su salud mental lo que realmente marcó la diferencia, tanto dentro como fuera del campo.
«Vine este año para asegurarme de cuidarme lo mejor que pueda porque no quiero volver a ese lugar otra vez», dijo Stevens. En una función reciente para WNBA.comEn el que habló de la ira y la depresión que enfrentó después de interrumpir temporadas consecutivas en 2019 en 2020, primero debido a una persistente lesión en el pie que requirió cirugía, seguida de una lesión en la rodilla fuera del jardín izquierdo que también requirió cirugía.
«Pasé por mucho en el último año y llegué a un lugar donde no me gusta estar», agregó.
Ahora, Stevens busca ayudar a otras personas que pueden estar enfrentando dificultades similares. Ella es una de las tres jugadoras de Sky, juntas ruthie hebbard Y el rebeca garner ¿Quién es la cara de Chicago? Iniciativa «Red»lanzado a principios de agosto, está diseñado para ayudar a los atletas a priorizar su salud mental y «brindar apoyo integral a los atletas».
RELACIONADO: Playoffs de la WNBA 2022: calendario de TV, puntajes, resultados, semifinalistas y más
«Se siente bien», dijo Stevens a On Her Turf el sábado, el día después de que se publicara la función de la WNBA. «Creo que he estado yendo y viniendo este año sobre lo que me gusta, lo mucho que quería compartir y lo que quería decir, pero tener una fundación que realmente quiere apoyarme ha sido muy bueno, además Rebecca y Ruthie quieren ser parte de esto también».
Stevens compartió algunos pensamientos adicionales sobre sus motivaciones para participar en la iniciativa y señaló: «Durante mucho tiempo, los jugadores han sido vistos como estrellas unidimensionales cuya destreza atlética se celebra y se discute». Ella dijo. «Pero bajo la cháchara y los Three Pointers, muchos de nosotros estamos bajo presión para ser perfectos, desempeñarnos impecablemente y hacerlo todo con una sonrisa. Nos lesionamos y enfrentamos los desafíos mentales de mejorar. Compartir estas historias nos hace humano y ayuda a las personas a ver cómo lidiamos con el trauma, y con suerte ayuda a otros a lidiar con los mismos problemas».
Nacida en Rhode Island, Stephens creció en Cary, Carolina del Norte, y pasó los dos primeros años de su carrera universitaria en Duke antes de transferirse a la Universidad de Ocon. Jugó una temporada con los Huskies antes de ingresar al draft de la WNBA de 2018, como draft de primera ronda, sexto en general, por los Dallas Wings, pasando dos temporadas. Durante su primera temporada en la liga, Stevens fue incluida en el Equipo All Rookie de la WNBA de 2018 con un 43 por ciento de puntos (111 de 258) y anotó 26 puntos en el partido de julio contra Indiana.
Jugó solo nueve juegos en 2019 y 13 en 2020 mientras lidiaba con las lesiones antes mencionadas, y comenzó la temporada 2021 con minutos fijos, lo que agravó su frustración. Pero superar el bache, tanto física como mentalmente, se tradujo en un mayor papel en la carrera por el título de la WNBA de 2021 en Sky, donde Stevens fue titular en los 10 juegos y promedió 9,8 puntos y 6,9 rebotes.
La transformación es evidente en Presencia de Stevens en las redes socialesespecialmente en Twitter, donde publica diariamente afirmaciones y citas positivas.
«Me encanta publicar estas citas», le dijo a WNBA.com. «Tengo una aplicación en mi teléfono que me envía estos mensajes y me ayuda a mantener la mentalidad correcta durante todo el día. Envío citas a algunos de mis amigos cercanos todos los días. Simplemente me ayuda a estar en las cosas correctas.
«Algunos días te despiertas y es fácil no sentir ese día como un atleta, o incluso como personas en general, pero como atleta, realmente no tienes la libertad de tomarte un día libre, especialmente si estás intentando para lograr algo».
Mientras Sky intenta lograr su objetivo actual de títulos consecutivos, Stevens dijo que no dan nada por sentado antes de una racha mejor que cinco contra Sun. Aunque Chicago barrió a Connecticut en su racha de 4-0 de la temporada, ninguna de las victorias fue aplastante, con Sky ganando por márgenes de número uno en cuatro.
«En este punto, solo quien más lo quiere», dijo Stevens. «Sabes, podemos sentarnos aquí y hablar sobre las listas todo el día, pero en realidad él es el que más lo quiere y veremos qué sucede el domingo».
El editor de On Her Turf, Alex Azzi, contribuyó a este informe.
MÁS EN CASA: Hailey Davidson lidia con la reacción violenta después del segundo intento en la tarjeta LPGA
«Pensador incondicional. Aficionado a la televisión galardonado. Emprendedor total. Evangelista de la web. Nerd del café».