Después de casi dos años de bloqueos incesantes por la pandemia, las economías de todo el mundo finalmente están comenzando a volver a algún tipo de normalidad a principios de 2022.
De hecho, el regreso a la normalidad sucedió más rápido de lo que muchos esperaban, aumentando la presión sobre las cadenas de suministro en crisis que aún se estaban recuperando del punto álgido de la pandemia.
Como resultado, después de caer ante la disminución de la demanda en 2020 y 2021, los precios de la energía están comenzando a recuperarse nuevamente.
Después de comenzar el año por debajo de los 80 dólares, el precio del barril de crudo Brent cruzó el umbral de los 100 dólares a mediados de febrero, antes de establecerse en lo que podría ser un respiro a corto plazo.
Esto se debe a que, bajo la superficie de la economía global que emerge de Covid, burbujeaba una preocupación cada vez mayor de que la creciente hostilidad de Rusia hacia su vecino occidental era más que un ruido de sables.
Y así quedó demostrado.
La invasión rusa de Ucrania tuvo un impacto casi inmediato en los mercados energéticos.
Después de situarse justo por debajo de los 100 dólares el barril el 23 de febrero, el precio del crudo Brent saltó a 118 dólares una semana después. Para el 8 de marzo, había subido a más de $133 por barril.
Mientras tanto, el gas natural saltó de alrededor de 88 € por MWh el 23 de febrero a 165 € una semana después, y 227 € el 7 de marzo.
Para las empresas y los consumidores, el impacto de esto se está haciendo evidente rápidamente.
Después de una media de 1,67-1,77 € por litro en febrero, los precios del combustible para motores aquí se dispararon rápidamente hasta los 2 € a principios de marzo.
A pesar de los múltiples aumentos de tarifas en 2021, las empresas de servicios públicos del país también comenzaron a aumentar sus tarifas en marzo. algunos por cerca del 30%.
Con aumentos de precios similares en Europa y el mundo, los gobiernos se apresuraron a lidiar con el problema.
En Irlanda, la respuesta inicial tomó la forma de un recorte de impuestos especiales y un descuento de energía de 200 € para los hogares.
Eso finalmente resultó ser solo una incursión inicial, ya que el impacto inicial de los precios se convirtió en una crisis total.
Si bien los precios del petróleo no han regresado al pico visto a principios de marzo, se han mantenido en un nivel inflado durante gran parte del año.
Mientras tanto, los precios del gas continuaron su trayectoria ascendente hasta la segunda mitad del año.
Esto se debió en parte a la reacción de Europa a la invasión rusa.
Alemania se apresuró a suspender la certificación del gasoducto Nord Stream 2, una conexión que alguna vez prometió aumentar el suministro (y reducir el costo) de la energía rusa a Europa occidental.
Y aunque los líderes de la UE han dejado de imponer sanciones, o incluso embargos, a la energía rusa, han prometido retirarse del suministro lo más rápido posible.
Sin embargo, en última instancia, fue Rusia la que aumentó la presión, optando por cortar el suministro que enviaba a través del oleoducto Nord Stream original.
En junio, sus suministros a Europa se redujeron un 75%. En julio, el oleoducto se cerró durante 10 días y en agosto se cerró por completo.
Rusia ha vinculado la devolución de suministros al fin de las sanciones de la UE a otras partes de su economía. Pero el momento de la medida generó temores de que Europa podría enfrentar una escasez de energía una vez que llegue el invierno.
Esto culminó con el gas al por mayor alcanzando casi 340 € por MWh a fines de agosto, un aumento del 467 % con respecto al nivel anterior a la guerra.
También significa precios más altos para los usuarios irlandeses.
Según la Oficina Central de Estadísticas, los precios de la electricidad al consumidor aumentaron un 63,5% en noviembre año tras año.
Los precios del gas han aumentado casi un 89%.
Este nivel de aumento de precios ha provocado pedidos de más acción por parte del gobierno, con el presupuesto de 2023 finalmente enmarcado como un paquete de «costo de vida».
Esto incluyó más descuentos de energía para los consumidores y una extensión para reducir los recargos por combustible.
Por su parte, las empresas han recibido ayuda del Plan Temporal de Subvenciones Energéticas Empresariales.
Sin embargo, estos apoyos solo sirvieron para mitigar el impacto de la subida de precios, en lugar de deshacerlo por completo.
Tampoco logró detener la propagación de la infección al resto de la economía.
El aumento de los costes de la energía significa que las importaciones son cada vez más caras. Las granjas tenían que gastar más para alimentar y transportar a sus animales. Los fabricantes acumularon facturas más altas al producir bienes. Las oficinas cuestan más en iluminación y calefacción.
Y todo esto, al final, se transmitió a los consumidores.
El rápido aumento de los precios al consumidor también agregó una capa adicional de presión, ya que los bancos centrales entraron en acción para tratar de controlar la inflación.
El Banco Central Europeo elevó las tasas de interés de cero a 2% en cuestión de meses en julio, lo que encareció el endeudamiento de las empresas y los hogares.
Todo esto en conjunto se sumó a la presión al alza sobre los salarios que ya se estaba sintiendo en muchos sectores, lo que generó preocupaciones sobre el costo adicional para algunas empresas.
Pero puede haber luz al final de este túnel tan difícil.
Después de volver a subir en junio, los precios del petróleo han vuelto a caer a los niveles de antes de la guerra, ya que las expectativas de una desaceleración mundial reducen la demanda de gasolina y diésel.
Mientras tanto, un esfuerzo concertado para llenar la capacidad de almacenamiento de gas en Europa, junto con un invierno aún más cálido de lo esperado, ha aliviado los temores de cortes de energía en la región.
Como resultado, el precio del gas también se ha erosionado, revirtiendo la mayoría de las ganancias que obtuvo a pasos agigantados.
Esto aún no se ha transmitido a los consumidores, y las predicciones son un juego serio.
Sin embargo, existe cierta esperanza de que esto permita a las compañías de energía al menos comenzar a eliminar algunos de los extraordinarios aumentos de precios a principios de 2023.
Para que esto suceda, la caída de los precios mayoristas debe continuar, y el clima frío que azotó a Europa a fines de este año puede socavarla.
Aunque ha pasado un año, el desafío de reponer las reservas de gas en Europa en preparación para el invierno de 2023 también seguirá ejerciendo presión sobre la demanda, incluso cuando la región avanza hacia la primavera y el verano.
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