Un líder de una pandilla condenado por asesinar a 39 hombres, mujeres y niños vietnamitas en un camión en Essex ganó al menos £90.000 gracias al tráfico de personas, según se informó a un tribunal.
Georgi Nika, de 46 años, fue condenado a 27 años de prisión por el homicidio involuntario de las víctimas, que murieron en condiciones de calor extremo mientras eran transportadas en un contenedor hermético desde Zeebrugge, en Bélgica, a Purfleet, el 22 de octubre de 2019.
Las muertes marcaron el final de una operación lucrativa y de larga duración, en la que los inmigrantes pagarían hasta 13.000 libras esterlinas por lo que pensaban que era un «servicio VIP».
Se identificaron siete vuelos de contrabando entre mayo de 2018 y el 23 de octubre de 2019, aunque los investigadores creen que pudo haber habido más.
Los inmigrantes suben a camiones en algún lugar remoto del continente para ser transportados a Gran Bretaña, donde serán recogidos por una flota de pequeños vehículos organizados por Nika para llevarlos a una casa segura hasta que se reciba el pago.
Roman Nika, de Basildon en Essex, fue uno de los cinco miembros de la banda encarcelados por homicidio involuntario, junto con otros condenados por tráfico de personas.
El martes, estaba de regreso en el banquillo de los acusados en Old Bailey para una audiencia de confiscación ante el juez Mark Lovecraft QC.
Un investigador financiero identificó al menos £90.000 de las ganancias mal habidas de Nika, a pesar de que el acusado sólo admitió en su juicio haber recibido £5.000.
Los depósitos en efectivo inexplicables en la cuenta bancaria de Nika entre 2014 y 2019 ascendieron a £24.430 y se incautaron euros por valor de £4.410,92 cuando fue arrestado en Frankfurt, Alemania, en enero de 2020, se le dijo al tribunal.
El fiscal Jonathan Bolnay dijo que había un depósito en efectivo de £7,000 para comprar un Range Rover Evoque en julio de 2018.
También destacó «activos ocultos» de 70.000 euros relacionados con un préstamo sobre una propiedad en Rumania tras la muerte de los inmigrantes.
Fue retirado en noviembre de 2019 y pagado en la cuenta de la esposa de Nika mientras él huía.
Al prestar declaración el martes, Nika cuestionó estas cifras, diciendo que estaba «luchando» financieramente y necesitaba dinero para mantener a su esposa y sus tres hijos, incluida su hija discapacitada.
El ex conductor y mecánico admitió su implicación en el contrabando, después de afirmar en el juicio que sospechaba que se transportaban mercancías desde Europa continental, no personas.
Pero cuestionó la evaluación del juez sobre su papel como líder, organizador y administrador de la pandilla.
“Le sugiero que esconda el dinero, señor Nika”, dijo el señor Bolnay.
Nika dijo: Espero.
El fiscal acusó a Nika de mentir, como lo hizo en el juicio, diciendo: «Le sugiero que tenga el dinero, el producto de su delito».
Elena Adelina Nika, ex esposa y contadora de Nika, dijo al tribunal que no había «nada inusual» en los pagos en efectivo en el negocio de su marido.
Dijo que estuvo en Rumania en noviembre de 2019 y que “no tenía idea de lo que estaba pasando” en Inglaterra.
La señora Nica negó saber que su marido estaba involucrado en tráfico de personas o que el préstamo de 70.000 euros fuera para ocultar su dinero.
Dijo que no era raro tener dinero en efectivo en casa en Rumania, pero añadió: «No tenía mucho dinero».
«No creo que lo que está pasando sea justo», dijo. Si tuviera dinero, te aseguro que estaría fuera y no estaría aquí. “Pagaría el tratamiento de mi hija si tuviera dinero para vivir y si hubiera bienes ocultos”.
Cuando se le preguntó si era consciente de la naturaleza de los crímenes de su exmarido, añadió: «No creo que sea culpable de homicidio y no puedo aceptarlo».
La señora Nica se emocionó por el impacto que el caso tuvo en su familia y dijo: «Con mis hijos, nos sentimos como animales. No somos culpables de nada».
Anteriormente, Nneka dijo que trabajó en Dublín antes de llegar a Inglaterra en 2008 y trabajó conduciendo y reparando camiones en el área de Basildon.
En 2012, necesitó cirugía después de resultar gravemente herido en un accidente de camión.
Respecto a su situación financiera en 2014, dijo: “Mi esposa trabajaba como enfermera dental en Basildon y yo cuidaba a los niños y teníamos inquilinos en la casa porque no podíamos pagar las facturas porque yo no podía trabajar. «
Afirmó que algunos de los depósitos en efectivo eran pagos para reparar camiones averiados y dijo que también ganaba dinero exportando autopartes.
El abogado defensor Rory Keane preguntó: “¿Hay algo inusual en aceptar dinero en efectivo en el negocio de los camiones?”
«No, eso no es inusual», dijo Nika. Tienes que entender que los conductores en Europa siempre tienen euros, así que tengo que acompañarlos para convertir la moneda a GBP. «No es un proceso fácil».
El acusado dijo al tribunal que pagó 10.000 libras esterlinas por el tratamiento de su madre por cáncer de páncreas y otras 8.000 libras esterlinas por su funeral.
El juez Lovecraft aplazó el caso y dijo que emitiría su fallo el 24 de noviembre.
Anteriormente, al cómplice de Nica, el jefe de transporte Ronan Hughes, de Armagh, Irlanda del Norte, se le ordenó pagar más de 180.000 libras esterlinas a las familias de las víctimas después de haber sido encarcelado durante 20 años.
El camionero Maurice Robinson, de Craigavon en Irlanda del Norte, que encontró los cadáveres en la parte trasera de su remolque y fue condenado a 13 años y cuatro meses de cárcel, se ha visto obligado a vender su coche con tracción a las cuatro ruedas y a pagar más de £ 21.000.
Al rumano Alexandru Ovidiu Hanga, de Essex, se le ordenó pagar 3.000 libras esterlinas después de haber sido encarcelado durante tres años tras admitir conspiración para ayudar a la inmigración ilegal.
A otro traficante de personas, Valentin Kalota, de Birmingham, se le ordenó pagar más de 1.000 libras esterlinas.
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