Norwich (Inglaterra), 26 de diciembre
Los investigadores han identificado una tecnología que puede ayudar a derretir las plataformas de hielo de la Antártida.
Un equipo multinacional de científicos ha descubierto que la inestabilidad de una plataforma de hielo puede afectar a otras aguas abajo.
El estudio, realizado por la Universidad de East Anglia en el Reino Unido, encontró que la proximidad de la plataforma de hielo de Thwaites a un pequeño giro oceánico, o sistema de corrientes oceánicas circulares, puede afectar la cantidad de agua de deshielo que fluye debajo de ella. Más agua tibia puede ingresar a las áreas debajo de la plataforma de hielo cuando la circulación es más débil, lo que hace que la plataforma de hielo se derrita.
La plataforma de hielo Thwaites es una de las plataformas de hielo más grandes de la Antártida occidental y sostiene el flanco oriental del glaciar Thwaites, que se ha estado retirando rápidamente durante los últimos 20 años y es el mayor contribuyente al aumento del nivel del mar global entre los glaciares antárticos.
Usando un conjunto de datos único recopilado por sensores anclados debajo de la plataforma de hielo de Thwaites, que también se ha debilitado y debilitado significativamente en las últimas décadas, los investigadores notaron que las capas poco profundas del océano debajo de ellos se calentaron significativamente desde enero de 2020 hasta marzo de 2021.
La mayor parte de este calentamiento ha sido impulsado por agua con un gran volumen de agua de deshielo glacial que se origina en la plataforma de hielo de Pine Island, al este, que fluye hacia el área debajo de la plataforma de hielo de Thwaites.
El agua glacial derretida se mezcla con agua salada cuando el océano derrite la base de las plataformas de hielo y puede formar una boya de agua que es más cálida que el agua circundante. Esta agua relativamente más ligera y cálida aporta calor que derrite la base de la plataforma de hielo de Thwaites.
«Hemos identificado otro proceso que puede influir en la estabilidad de las plataformas de hielo, lo que revela la importancia de la circulación oceánica local y el hielo marino», dijo el autor principal, el Dr. Tiago Dotto, del Centro de Oceanografía y Ciencias Atmosféricas de la UEA. «Arctic Deep Water, una masa de agua cálida de la Antártida, juega un papel importante en el derretimiento de la base de las plataformas de hielo. Sin embargo, en este estudio, mostramos que una cantidad significativa de calor en las capas poco profundas debajo de una sola plataforma de hielo puede ser absorbida». proporcionada por el agua generada por las plataformas de hielo. otra plataforma de hielo cercana. Entonces, lo que le sucede a una plataforma de hielo, podría afectar a la plataforma de hielo adyacente, etc.
Añadió: «Este proceso es importante para las regiones con plataformas de hielo que se derriten mucho, como el mar de Amundsen, porque una plataforma de hielo se encuentra junto a la otra, y la exportación de calor de una plataforma de hielo puede llegar a la siguiente a través de la circulación oceánica».
«Estas interacciones entre la atmósfera, el mar, el hielo y el océano son importantes porque pueden prolongar los períodos cálidos debajo de las plataformas de hielo al permitir que el agua caliente rica en agua de deshielo ingrese a las cavidades de las plataformas de hielo adyacentes». «Los giroscopios ubicados en otras regiones alrededor de la Antártida también pueden causar que más plataformas de hielo experimenten un derretimiento basal intenso asociado con condiciones cálidas prolongadas y, como resultado, contribuir más al aumento global del nivel del mar», dijo.
En enero de 2020, colegas de los Estados Unidos perforaron agujeros en el hielo e instalaron sensores para monitorear la temperatura, la salinidad y las corrientes oceánicas debajo de la plataforma de hielo de Thwaites.
Durante más de un año, estos sensores han transmitido, vía satélite, datos que se utilizan para determinar las diferencias en los océanos, por ejemplo, cómo varía la temperatura y el contenido de agua de deshielo. A partir de estas observaciones, los investigadores sospecharon que el exceso de calor no podría haberse originado localmente en la plataforma de hielo de Thwaites porque no vieron un fuerte derretimiento en los lugares donde se instalaron los sensores.
Al combinar información con simulaciones por computadora para determinar el origen de este calor, descubrieron que el agua que sale de la plataforma de hielo de Pine Island puede llegar a áreas debajo de la plataforma de hielo de Thwaites.
El mecanismo que explica cómo esta agua llegó a la plataforma de hielo de Thwaites se determinó utilizando modelos de simulación y datos recopilados por etiquetas adheridas a los sellos. Ambos mostraron que la circulación cerca de la plataforma de hielo de Thwaites se debilita en invierno, lo que permite que llegue más calor a las áreas menos profundas debajo de la plataforma de hielo.
Las imágenes satelitales también mostraron que la temporada de verano 2020/2021 en el hemisferio sur fue inusual porque tuvo una alta concentración de hielo marino en áreas cercanas a la plataforma de hielo Thwaites.
Basándose en simulaciones e investigaciones previas, el equipo planteó la hipótesis de que la circulación era más débil, por lo que el exceso de agua de deshielo de las plataformas de hielo adyacentes no podía ser arrastrado fuera de esa región por las corrientes y, en cambio, ingresaba a la plataforma de hielo de Thwaites.
Esto redujo la fuerza de esta circulación, lo que provocó que el agua fluyera tierra adentro con concentraciones más altas de agua de deshielo glacial debajo de la plataforma de hielo.
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