Volar sin culpa está un paso más cerca de la realidad, dijo el gobierno, al otorgar a Virgin Atlantic hasta 1 millón de libras esterlinas para probar el primer vuelo transatlántico comercial con combustible ecológico.
Un Boeing 787 regular volará el próximo año de Londres a Nueva York en un intento por demostrar que los vuelos de larga distancia pueden reabastecerse de combustible utilizando solo combustible de aviación sostenible.
Los ecologistas cuestionan las credenciales ecológicas de SAF y argumentan que la única forma infalible de reducir el impacto de volar es simplemente reduciéndolo.
Pero el gobierno dice que este vuelo de prueba mostrará que «volar sin culpa» está en el horizonte, ya que planea aumentar el número de pasajeros.
La ministra de aviación, Baroness Ferry, dijo a Sky News: «Este será el período más largo en el que se haya utilizado combustible de aviación sostenible, y será… absolutamente esencial para mostrar a otras aerolíneas y al resto del mundo lo que se puede hacer».
Las reglas actuales solo permiten que se use un máximo del 50% de SAF con combustible para aviones regular, queroseno, en motores de aviones comerciales.
Virgin liderará un consorcio que incluye a Rolls-Royce, Boeing e Imperial College London.
Dicen que el avión cruzará el Atlántico con seguridad porque han hecho vuelos de prueba, aunque no pueden revelar las distancias.
«La belleza del combustible para aviones sostenible es que tiene poco combustible, lo que en realidad significa que huele casi exactamente como el combustible para aviones», dijo el director ejecutivo de Virgin, Shay Weiss.
Hablando en la Terminal 3 de Heathrow, Baroness Ferry dijo que el vuelo «definitivamente» sería bueno para el medio ambiente, ya que acercaría al Reino Unido a vuelos netos cero, uno de los sectores más difíciles de descarbonizar.
¿Qué tan sostenible es el combustible de aviación sostenible?
El gobierno espera que este vuelo de prueba sea impulsado «principalmente» por aceites y grasas usados.
Esto reducirá las emisiones en un 70% en comparación con el queroseno, porque es un desecho y no necesita ser extraído.
Virgin dijo que el 30% restante se eliminaría efectivamente usando biocarbón, un material que puede capturar y almacenar la cantidad equivalente de carbono de la atmósfera.
Pero los asesores climáticos del gobierno, el Comité de Cambio Climático (CCC), han advertido contra la dependencia excesiva del SAF.
David Joffe, jefe de net zero en CCC, dijo: “Es fácil dejarse llevar por el mismo camino La gente va a la deriva con [nuclear] Anuncio de fusión… Y dicen: ‘Oh, está a punto de ser pirateado, así que no necesitamos hacer nada [to reduce demand]“”.
«Pero nuestro análisis sugiere que, incluso para 2050, no habrá suficientes fuerzas de la SADF para hacer todo».
La baronesa Vere dijo: “Estoy segura de que los combustibles de aviación sostenibles son sostenibles, pero… tenemos que mirar con mucho cuidado [at] materias primas «.
Añadió: “Es por eso que debemos invertir ahora para ofrecer investigación y desarrollo. [research and development] Eso haría que esas pistas sucedieran».
«Realmente preocupado» de que el gobierno no reduzca la demanda
El gobierno cuenta con SAF para ayudar a compensar su auge planificado del 70% en los viajeros. Esta expansión va en contra de las advertencias del Comité Coordinador Central de que es posible un aumento de no más del 25% mientras se cumplan los objetivos climáticos.
El ministro abandonó los pedidos de un impuesto a los viajeros frecuentes, lo que permitiría a todos realizar uno o dos viajes al año y luego gravar cada viaje a partir de entonces.
“Este gobierno está en contra de las emisiones de la aviación, no de las antiaéreas”, dijo. «Podemos seguir volando porque es bueno para nuestra economía, es bueno para nuestras amistades y es bueno para la visión de nuestra familia».
Alethea Warrington, de la organización benéfica Possible, lo calificó como «realmente preocupante de que el gobierno se niegue a implementar medidas para reducir la demanda de vuelos».
Agregó que habría un «aumento masivo en las emisiones del que la mayoría de las personas en el Reino Unido no se beneficiarán».
En el Reino Unido, el 70 % de los viajes los realiza el 15 % de la población, y el 52 % no viaja al extranjero en absoluto.
¿Qué es el combustible de aviación sostenible?
El combustible sostenible para aviones se puede fabricar a partir de productos de desecho como el aceite de cocina o la basura de las bolsas de basura negras. Esto significa un 70 % menos de emisiones durante el ciclo de vida porque no es necesario extraerlo del suelo, como el combustible regular para aviones.
Pero las emisiones cuando se queman en un motor a reacción son las mismas, y existe la preocupación de que haya un suministro interminable de desechos.
SAF también se puede hacer a partir de plantas. Esta forma también provoca las mismas emisiones de queroseno cuando se quema, pero en teoría podría ser absorbida por nuevas plantas a medida que crecen.
Esta forma de SAF es particularmente controvertida debido a la preocupación de que los monocultivos sean perjudiciales para los ecosistemas que sustentan la vida y debido a la tierra que necesitará. También es difícil asegurar que los nuevos cultivos absorberán las emisiones equivalentes.
La tercera forma consiste en producir hidrógeno a partir de energías renovables y combinarlo con dióxido de carbono capturado del aire, pero requiere una gran cantidad de energía.
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