La capacidad del murciélago para convertir la energía en capturas.

Los murciélagos pequeños son malos para convertir la energía en fuerza muscular. Sorprendentemente, un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Lund reveló que esta capacidad aumenta cuanto más rápido vuelan.

Los investigadores estudiaron la eficiencia de los murciélagos migratorios, una especie que pesa unos ocho gramos y se encuentra en casi toda Europa. La eficiencia, en este caso, es la capacidad de convertir la energía suministrada en algo que necesitamos. Para murciélagos y pájaros, es la energía necesaria para volar. En un nuevo estudio publicado en la revista Actas de la Royal Society B, Un equipo de investigación en Lund afirma que la eficiencia varía con la velocidad de vuelo de los murciélagos. Cuanto más rápido vuela el murciélago, más energía puede convertir en fuerza muscular.

«Anteriormente, pensábamos en la eficiencia como una constante. Anders Heidenström, biólogo investigador de la Universidad de Lund, dice:

Usando cámaras de alta velocidad, láseres y humo en un túnel de viento, los investigadores midieron la energía cinética del murciélago. Luego compararon estos resultados con los metabolismos de los animales, un avance sistemático con mediciones tecnológicamente avanzadas. En el pasado, los investigadores solo medían la energía cinética o la tasa metabólica y la comparaban con las teorías.

«Nuestro estudio revela que la eficiencia es más baja de lo esperado en este pequeño murciélago migratorio, pero aumenta con la velocidad de vuelo», dice Anders Hedenström.

La capacidad del murciélago para convertir el alimento en energía durante el vuelo gobierna la capacidad de producir fuerza hacia delante y hacia arriba para superar la resistencia del aire y la gravedad. Esto es lo que se conoce como energía metabólica. Anteriormente se suponía que la eficiencia con la que los animales usan la energía metabólica en vuelo sería la misma a todas las velocidades.

Hasta ahora, los cálculos han subestimado en gran medida los «costos de vuelo» de los murciélagos migratorios, lo que dificulta predecir su comportamiento migratorio. Nuestros resultados proporcionan una nueva base para estudiar su comportamiento», dice Anders Hedenström.

El nuevo descubrimiento de los investigadores nos ayuda a comprender mejor el comportamiento migratorio de estos enigmáticos murciélagos. En comparación con las migraciones de aves, las migraciones de murciélagos no están bien planificadas.

Anteriormente hemos analizado la gorra negra, que también es un ave migratoria. La eficiencia del ave fue del 20 por ciento, en comparación con el 10 por ciento del murciélago. Esto significa que de toda la energía que consume un murciélago, solo el 10 por ciento es útil, mientras que el gorro negro es el 20 por ciento. Por lo tanto, el murciélago usa energía de manera menos eficiente. La diferencia puede ser que las aves solo tienen dos músculos en vuelo, mientras que los murciélagos tienen alrededor de 15 músculos para la misma función”, dice Anders Heidenström.