si alguien dijera NASA Una década antes de eso EspacioX Construirán un nuevo vuelo para que los astronautas lleguen a la Estación Espacial Internacional antes que Boeing espacio La agencia probablemente se rió de esa persona y salió de la habitación.
La NASA firmó un contrato con las dos empresas en 2014 para fabricar naves espaciales. SpaceX, considerada una startup en aquel momento, no sólo consiguió que su nave espacial de pasajeros llegara primero a la meta, sino que también puso en órbita a 50 personas, mientras Boeing seguía trabajando duro. Starliner, el proyecto competidor de la empresa que aún no ha obtenido la certificación. Desde SpaceX Tripulación del dragón El avión entró en servicio en 2020 y Boeing ha jugado un verdadero juego de Whac-A-Mole al tratar de abordar un problema de ingeniería tras otro, más recientemente una cinta interior inflamable y líneas de paracaídas que no cumplen con los estándares de seguridad.
No está del todo claro por qué la empresa heredada tiene problemas con la nave espacial y experimenta retrasos. Las respuestas de los líderes de Boeing fueron a veces sorprendentemente vagas.
«Hubo una serie de cosas sorprendentes en el camino que tuvimos que superar, así que no puedo elegir ninguna que destacaría», dijo Mark Nappi, director del programa Starliner de la compañía. «Este es un diseño y tipo de programa típico, y hemos hecho un buen trabajo para llegar a este punto».
Pero pronto boeing Tendrá su oportunidad en una historia de redención. Por primera vez, los astronautas de la NASA volarán dentro de la nave espacial y la pondrán en órbita. Los pilotos de pruebas Barry «Butch» Wilmore y Sunita «Sonny» Williams, quienes pasaron seis meses cada uno en el espacio, llevarán el Starliner a la estación, un laboratorio ubicado a unas 250 millas sobre la Tierra.
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El lanzamiento se realizó a bordo de un cohete Atlas V. Programado para la noche del 6 de mayo. Desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. Salvo mal tiempo u otros problemas de último momento, la nave espacial podría despegar a las 10:34 p.m. ET.
Y añadió: «Si algo le sucede a Dragon, Dios no lo quiera, volveremos a pedir la entrega a los rusos. No estoy seguro de que la opinión pública estadounidense tenga el coraje de hacerlo».
La tripulación pasará unos ocho días en la estación, comprobando todos los sistemas de la nave espacial, antes de regresar a casa. En lugar de arrojar astronautas al océano como lo hace SpaceX, Boeing los devolverá a la Base de Misiles White Sands del Ejército en Nuevo México. Un sistema de paracaídas y airbags facilitará el aterrizaje de la cápsula en el desierto.
La NASA tiene confianza en Boeing
Aunque un terrible accidente en el que un panel explotó de un avión en el aire ha empañado recientemente el nombre de Boeing, el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que se sentía tranquilo al saber que los problemas que afectan a la división de aviones de la compañía no eran una preocupación para esta nave espacial, que está supervisada por la NASA. defensa de la empresa. y división del espacio.
«Esta es una nave espacial limpia y está lista para funcionar», dijo.
La nave espacial Starliner aterrizó con éxito en el desierto de Nuevo México durante una prueba no tripulada.
Fuente de la imagen: Bill Ingalls/NASA vía Getty Images
A pesar de los desafíos pasados de Starliner, Wilmore y Williams dijeron que no se inmutan ante la serie de accidentes y contratiempos.
«Si pudiéramos retroceder sólo tres años y hablar sobre las capacidades de la nave espacial, cuáles eran entonces, tal como se había previsto, y dónde están ahora, después de estos descubrimientos y de corregir todos los problemas que encontramos», dijo Wilmore a Mashable. durante una conferencia de prensa esta semana: “Realmente da un paso adelante”.
Williams agregó que hablaron sobre los titulares inquietantes con sus familias.
Velocidad de la luz triturable
«Creo que están felices y orgullosos de que hayamos sido parte de arreglar todo», dijo.
Los astronautas de la NASA Barry «Butch» Wilmore y Sunita «Sonny» Williams serán los primeros en volar dentro de un Boeing Starliner.
Fotografía: Paul Hennessy/Anadolu vía Getty Images
Por qué la NASA subcontrató la construcción de naves espaciales
Hace diez años, la NASA contrató a un multimillonario Elon MuskLa relativamente nueva compañía de cohetes y Boeing pagaron a SpaceX sólo 2.600 millones de dólares y a esta última 4.200 millones de dólares para construir naves espaciales. El plan era crear un mercado comercial para los taxis espaciales que transportaran a los astronautas a la estación.
Tenía sentido otorgarle a Boeing un contrato enorme: ya había comenzado algunos trabajos en una nave espacial, y el contratista está entrelazado con la historia de la exploración espacial humana de la NASA, comenzando con el Proyecto Mercurio. Estos estrechos vínculos fueron subrayados hace una semana por Dana Weigel, directora del programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA, quien recordó a los periodistas el papel de Boeing en la propia estación espacial.
«Esta no es la única nave espacial construida por Boeing que operaremos desde el Control de Misión de Houston», dijo. «Estamos ansiosos por [Starliner]Pero también estamos muy orgullosos de operar la Estación Espacial Internacional, la nave espacial en funcionamiento continuo más larga de la historia de la humanidad”.
El Starliner se lanzará en un cohete Atlas V de United Launch Alliance.
Fuente de la imagen: Aubrey Gemignani/NASA vía Getty Images
Una vez que la agencia retiró el transbordador espacial en 2011, la NASA tuvo que escoltar los cohetes rusos Soyuz desde Kazajstán para transportar a la tripulación al espacio. Eso podría haber sido bueno, pero Estados Unidos estaba pagando más que eso. 86 millones de dólares Para cada viaje.
«No hemos tenido relaciones amistosas con Rusia, especialmente recientemente, y el jefe de la agencia espacial rusa dijo: ‘Bueno, la NASA puede comprarse un gran trampolín'», dijo Sven Belin, profesor de ingeniería aeroespacial en Penn State. . Dijo Mashable. «Como estadounidenses, nuestra imposibilidad de acceder al espacio en nuestra nave espacial fue una vergüenza para mí».
La necesidad de Rusia de enviar estadounidenses al espacio terminó en 2020 cuando el vehículo Crew Dragon de SpaceX pasó todas sus pruebas de certificación, pero la NASA nunca tuvo la intención de poner todos sus huevos en la canasta de Musk. Después del desastre del Columbia, Estados Unidos tardó dos años y medio en volver a los vuelos espaciales. La agencia quería al menos dos proveedores, por lo que siempre hay un respaldo si uno se cierra por cualquier motivo, incluso cuando el programa de la estación espacial se acerca a su retiro en 2031.
Barry «Butch» Wilmore es el comandante del primer vuelo tripulado de la nave espacial Starliner.
Crédito: NASA
La necesidad de un plan de respaldo quedó clara el año pasado cuando una fuga en la estación obligó a la agencia espacial a considerar la posibilidad de cargar a todos los astronautas en una sola nave espacial SpaceX para regresar a casa, en caso de que fuera necesaria una evacuación de emergencia.
«Si, Dios no lo quiera, algo le sucede a Dragon, volveremos a pedir la entrega a los rusos», dijo Beilin. «No estoy seguro de que el pueblo estadounidense tenga la capacidad de hacer eso».
Problemas y retrasos de ingeniería de Starliner
El primer vuelo de Starliner con astronautas ya estaba previsto para su lanzamiento hace siete años. Unos dos años después, en diciembre de 2019, Boeing estaba listo para enviar un Starliner vacío a la estación para su primer vuelo no tripulado. Sin embargo, la nave espacial nunca llegó a la estación debido a un problema de software que la provocó. órbita equivocadaRegresó a la Tierra sin completar su misión.
Sunita «Sonny» Williams, astronauta y piloto de pruebas, volará un Starliner por primera vez.
Crédito: NASA
Después de una investigación de siete meses, la NASA ordenó 80 acciones correctivas para Boeing antes de que pudiera volar nuevamente el Starliner. Mientras tanto, SpaceX estaba completando las pruebas con la tripulación que Boeing debería realizar a más tardar el lunes.
Los problemas no hicieron más que continuar. Boeing se embarcó en otro vuelo de prueba no tripulado y se preparó para el lanzamiento en 2021 cuando los ingenieros descubrieron más de una docena de válvulas corroídas en el sistema de propulsión. La sustitución de estas piezas retrasó el regreso hasta mayo de 2022.
El segundo vuelo espacial de Starliner estuvo libre de estos problemas importantes, pero la serie de problemas de hardware estaba lejos de terminar. Antes de que Boeing pudiera probar la nave espacial con astronautas, surgieron más problemas Durante las revisiones En 2023, lo que provocará más retrasos, incluido uno adicional. Prueba de caída Para el nuevo sistema de paracaídas. El equipo también retiró y reemplazó aproximadamente una milla de cinta inflamable que cubría el cableado interno de la nave espacial, dijo Nappi.
El vehículo no tripulado Starliner logró un lanzamiento y vuelo exitosos en 2022.
Fotografía: Paul Hennessy/Agencia Anadolu vía Getty Images
Los funcionarios de la NASA dijeron que a pesar de los problemas anteriores que ralentizaron el progreso de Starliner, la nave espacial ha sido sometida a una rigurosa inspección para Preparándose para el lanzamiento. El subdirector Jim Frye enfatizó que las vidas de Williams y Willmore, así como las de los demás astronautas de la estación, eran las más importantes.
«No nos lo tomamos a la ligera en absoluto», afirmó.
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