Las organizaciones de seguridad vial de toda Europa han expresado su preocupación por una importante reforma del permiso de conducir propuesta por la Comisión Europea que permitiría a los adolescentes conducir vehículos pesados.
La Junta Europea de Seguridad en el Transporte ha pedido que la edad recomendada para obtener un permiso de conducción de camiones en la UE siga siendo 21 años, y que la edad mínima para conducir autobuses y autocares se mantenga en 24 años.
El ETSC, entre cuyos miembros se encuentra la Autoridad Irlandesa de Seguridad Vial, ha advertido de los peligros de permitir que los conductores jóvenes conduzcan vehículos más grandes.
La Comisión Europea ha propuesto permitir que los jóvenes de 17 años comiencen a recibir formación para conducir un camión como parte de un “paquete de seguridad vial” de nueva legislación que rige los permisos de conducir en la UE.
Aunque la edad mínima recomendada actualmente para conducir vehículos pesados en la UE es 21 años, cinco países ya permiten que los jóvenes de 18 años conduzcan vehículos pesados en determinadas circunstancias.
Voto principal
Se espera una votación clave sobre la reforma propuesta en una reunión de ministros de transporte de la UE, incluido el ministro de Transporte irlandés, Eamonn Ryan, en Bruselas el lunes.
El ETSC, cuya posición cuenta con el apoyo de representantes de los trabajadores del transporte, de las asociaciones de víctimas de la carretera y de las organizaciones de ciclistas, afirmó que poner a un adolescente al volante de un camión de 40 toneladas conlleva graves consecuencias para la seguridad vial.
En una carta abierta conjunta a los ministros de transporte de la UE, expresaron su preocupación de que la propuesta de reducir la edad general recomendada podría alentar a más países a permitir que los “jóvenes” comiencen a conducir vehículos pesados a partir de los 18 años.
La directora de políticas del ETSC, Elaine Townsend, dijo que los datos de países que ya permitían a los conductores menores de 21 años conducir vehículos pesados resaltaban los riesgos adicionales de permitir que los conductores más jóvenes condujeran camiones.
Townsend dijo que una investigación realizada en Alemania mostró que los conductores de camiones pesados de entre 18 y 20 años causaron un número significativamente mayor de colisiones con resultado de lesiones personales que todos los demás grupos de edad entre los conductores de camiones.
Dijo que datos similares de Finlandia y Polonia mostraban que los conductores adolescentes de camiones y autobuses estaban proporcionalmente involucrados en más accidentes que los conductores de vehículos similares en grupos de mayor edad.
Los jóvenes atraviesan importantes cambios biológicos y sociales entre los 15 y los 25 años.
«Los jóvenes experimentan importantes cambios biológicos y sociales entre los 15 y los 25 años. El desarrollo del cerebro continúa durante todo este período y no se completa hasta los 20 años», dijo la Sra. Townsend.
El Centro Europeo de Seguridad Vial (ETSC) afirmó que las capacidades cognitivas de los jóvenes que aprenden a conducir aún no están completamente desarrolladas, lo que puede afectar a sus percepciones y actitudes ante los riesgos.
«Los jóvenes, como usuarios de la vía pública, tienden a exhibir comportamientos riesgosos y tienen una menor apreciación de los riesgos que enfrentan», dijo la Sra. Townsend.
Y añadió: «Nuestro mensaje es: no reduzcan la edad mínima para ningún tipo de permiso de conducir, pero presten especial atención a los vehículos pesados, donde las colisiones pueden ser catastróficas».
El ETSC dijo que los cambios propuestos que podrían permitir a los adolescentes conducir camiones probablemente tendrían el efecto opuesto al deseo de hacer que las carreteras de la UE sean más seguras.
Cambios controvertidos
Las propuestas son parte de una serie de cambios controvertidos presentados por la Comisión Europea, que incluyen permitir que niños de hasta 16 años conduzcan automóviles equipados con limitadores de velocidad y capacitación obligatoria para todos los conductores de camiones profesionales.
Otros requisitos incluyen exigir a los conductores mayores de 70 años que se sometan a exámenes médicos periódicos y cursos de actualización para renovar su permiso de conducir.
La Comisión Europea afirma que la reforma propuesta de la legislación sobre permisos de conducir apoyará los esfuerzos para reducir las muertes y lesiones graves en carretera, así como las cargas administrativas y los obstáculos a la libre circulación de los ciudadanos de la UE.
Afirma que las medidas también están diseñadas para abordar la escasez de conductores profesionales, con propuestas para reducir la edad mínima para obtener un permiso de conducir para «abordar los problemas de movilidad en zonas remotas».
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