Un número cada vez mayor de pacientes generales escapan de las largas listas de espera y toman el asunto en sus propias manos al viajar a Irlanda del Norte o a un país de la UE para recibir tratamiento mientras HSE cobra la factura.
Nuevas cifras revelan que el Departamento de Salud, Seguridad y Medio Ambiente ha pagado más de 4,9 millones de euros a pacientes que acuden a hospitales acreditados en Irlanda del Norte hasta finales de junio.
HSE también pagó más de 2 millones de euros a más de 500 pacientes por más de 1.018 episodios de atención, principalmente en países de la UE, en la primera mitad del año.
Los pacientes se benefician del esquema para una variedad de citas especializadas, tratamientos y cirugías, incluidas cirugías de cadera y rodilla, cataratas, procedimientos de oído, nariz y garganta, atención cardiológica y cirugía plástica.
Según el esquema de la Directiva transfronteriza de la UE, o posterior al Brexit que cubre Irlanda del Norte, los pacientes derivados por su médico y aprobados por HSE pueden recibir tratamiento en hospitales del norte o de la UE.
El paciente acepta pagar la atención por adelantado, con una operación de cadera de alrededor de € 13,500, y solicitar el reembolso a HSE con el dinero que llegará en aproximadamente dos meses.
Un desglose de los pacientes que utilizan el esquema en Irlanda del Norte hasta finales de junio muestra que el mayor número proviene de Donegal, pero el segundo número más alto se encuentra en Cork, seguido de Dublín, Monaghan, Louth, Kerry, Cavan, Wexford y Tipperary.
Algunas personas acuden a su cooperativa de ahorro y crédito para obtener un préstamo, sabiendo que el monto que HSE pagará llegará en unas ocho semanas.
Dave McCauley, director ejecutivo de Donore Credit Union en el centro de la ciudad del sur de Dublín, dijo que su cooperativa de crédito había facilitado que un pequeño número de personas, incluido un número que se convirtió en miembro, aprovechara el préstamo.
«No conocemos la condición médica de la persona, pero queremos apoyarlo para que reciba tratamiento».
Dijo que HSE está haciendo arreglos para pagar el reembolso directamente a la cooperativa de ahorro y crédito.
“Hemos garantizado los pagos de HSE”, dijo. Agregó que no hay ningún beneficio económico para la cooperativa de ahorro y crédito, pero es un servicio social.
Hizo un llamado al Departamento de Salud para que proporcione algunas tarifas u otras formas de apoyo financiero a las cooperativas de ahorro y crédito, similares a las que se otorgan a las oficinas de correos para los pagos de asistencia social, a fin de permitir más para facilitar a los miembros.
«Hay formas creativas. Tenemos que asegurarnos de no poner en riesgo nuestros pequeños recursos por el bien de los miembros».
Linda Ward, una enfermera de Castlecomer, Kilkenny, fue una de las que hizo el viaje al norte al Hospital Kingsbridge en Belfast en noviembre del año pasado para un reemplazo de cadera.
Antes de la operación, se despertaba en medio de la noche con dolor y tenía que tomar medicamentos.
«Culpé del dolor en la cadera a mis pies. Una vecina de la ciudad notó que cojeaba y dijo que era similar a la de su esposo antes de ir al Kingsbridge Hospital para una cirugía de cadera».
Ella contó cómo esto la llevó a hacerse una radiografía que encontró una inflamación severa en las articulaciones y que su cadera necesitaba ser reemplazada.
«El médico dijo que me derivaría al Hospital de la Universidad de Waterford, pero que la cirugía podría llevar años».
En cambio, llamé al Kingsbridge Hospital y obtuve una cita ambulatoria para ver a un cirujano ortopédico en cuestión de días. «Dijo que debería calificar para el programa HSE y que tomaría ocho semanas: cinco para obtener la aprobación y tres antes de la cirugía».
Inicialmente preguntó por un préstamo en su cooperativa de ahorro y crédito, pero su familia pudo proporcionar 13 500 € y HSE reembolsó 11 000 €.
«La cirugía solo tomó media hora. Doce semanas después, pude conducir hasta Belfast para un chequeo».
La Sra. Ward, enfermera del St Patrick’s Center en Kilkenny, volvió a trabajar poco tiempo después.
«Animaría a cualquiera a revisar el esquema».
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