«Los componentes básicos de la vida en la Tierra» podrían encontrarse en un asteroide de 4.500 millones de años, dijo la NASA, mientras la agencia mostraba muestras recolectadas de él en el espacio.
Las pruebas preliminares del material recolectado del asteroide Bennu como parte de la misión Osiris-Rex mostraron evidencia de un alto contenido de carbono y agua, dijo el miércoles la agencia espacial estadounidense.
Los científicos y líderes de agencias espaciales vieron por primera vez el material del asteroide, que regresó a la Tierra el mes pasado, en un evento transmitido en vivo en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas.
La presentación se produjo después de que una cápsula que contenía unos 250 gramos de rocas y polvo recogidos del asteroide Bennu aterrizara en el desierto de Utah, cerca de Salt Lake City, el 24 de septiembre.
La NASA dijo que era «la muestra de asteroide rica en carbono más grande jamás entregada a la Tierra», y su contenido ahora ha sido aclamado como un «tesoro científico».
El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que la muestra «ayudará a los científicos a investigar los orígenes de la vida en nuestro planeta para las generaciones venideras».
Añadió: “Casi todo lo que hacemos en la NASA busca responder preguntas sobre quiénes somos y de dónde venimos.
“Las misiones de la NASA como OSIRIS-REx mejorarán nuestra comprensión de los asteroides que podrían amenazar a la Tierra, al tiempo que nos permitirán vislumbrar lo que hay más allá de ellos.
«La muestra ha regresado a la Tierra, pero aún queda mucha ciencia por hacer, ciencia que nunca antes habíamos visto».
El asteroide Bennu tiene 4.500 millones de años y es un remanente de nuestro sistema solar primitivo, y los científicos creen que podría ayudar a arrojar luz sobre cómo se forman y evolucionan los planetas.
La nave espacial se lanzó el 8 de septiembre de 2016 y llegó a Bennu en diciembre de 2018.
Dejé las muestras selladas en una cápsula el mes pasado.
«Esto es verdaderamente un tesoro científico», dijo el miércoles el científico principal de la misión, el profesor Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona.
Añadió en un comunicado: “Mientras observamos los antiguos secretos conservados en el polvo y las rocas del asteroide Bennu, estamos abriendo una cápsula del tiempo que nos proporciona una visión profunda de los orígenes de nuestro sistema solar.
“La abundancia de materiales ricos en carbono y la abundante presencia de minerales arcillosos acuíferos son sólo la punta del iceberg cósmico.
“Estos descubrimientos, posibles gracias a años de colaboración dedicada y ciencia de vanguardia, nos empujan a emprender un viaje para comprender no sólo nuestro vecindario celestial sino también las posibilidades para el comienzo de la vida.
«Con cada revelación de Bennu, nos acercamos más a descubrir los secretos de nuestra herencia cósmica».
El objetivo de la misión de la NASA era recolectar 60 gramos de una muestra de asteroide.
Pero cuando se abrió la tapa del recipiente, la NASA dijo que los científicos descubrieron «material adicional» que cubría el exterior del cabezal colector, la tapa del recipiente y la base.
La NASA dijo que había mucho material extra, lo que ralentizó el proceso de recolección y contención de la muestra inicial.
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