¿Puede la aviación alcanzar sus objetivos de cero emisiones?

Parece un avión futurista que será pilotado por Batman o James Bond.

Pero lo que hace que el VX4 sea diferente no es su diseño exterior, sino lo que hay dentro: las baterías.

Desarrollado por la empresa británica Vertical Aerospace, el VX4 son las siglas de eVTOL, que significa Aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical.

Es totalmente eléctrico y por lo tanto produce cero emisiones.

El avión aún está en desarrollo, pero la compañía ha recibido más de 1400 pedidos anticipados, incluso de la compañía irlandesa de arrendamiento de aviones Avolon, que en 2021 anunció un acuerdo de $ 2 mil millones con Vertical por hasta 500 eVTOL.

“Un desarrollo innovador que revolucionará los viajes aéreos con aviones de cero emisiones”, describió Avolon la tecnología en el momento del anuncio.

Actualmente, se espera que el VX4 eVTOL de Vertical sea capaz de transportar un piloto y hasta cuatro pasajeros, en distancias de viaje de más de 100 kilómetros.

Pero la compañía cree que esto es solo el comienzo.

«Con el tiempo, una vez que demuestre que la batería puede hacer volar el avión y que es seguro, podrá ver todo tipo de usos y aplicaciones para eso», dijo Andrew McMillan, director de estrategia de Vertical Aerospace.

«Las baterías seguirán mejorando, lo que permitirá que más personas tengan más alcance».

«Podría combinarlo con, por ejemplo, hidrógeno y eso también le daría más alcance o podría usarlo para usos híbridos en otros aviones, por lo que sería un gran paso adelante en la descarbonización de la aviación», dijo Macmillan.

Y cuando se trata de eliminar el carbono de la aviación, el tiempo corre.

cero neto para 2050

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) se ha fijado el objetivo de cero emisiones netas de carbono para 2050.

“El escenario probable es que el 65% de esto se mitigue a través del combustible de aviación sostenible”, dijo Willie Walsh, Director General de IATA, en el momento del anuncio de cero neto en 2021.

«Esperamos que la nueva tecnología de propulsión, como el hidrógeno, se ocupe de otro 13% y las mejoras de eficiencia representen otro 3%».

«El resto se puede abordar mediante la captura, el almacenamiento y las compensaciones de carbono», dijo Walsh.

La industria depende de los combustibles de aviación sostenibles (SAF) para desempeñar un papel importante en el logro de sus objetivos de emisiones.

combustible de aviación sostenible

Los expertos creen que Irlanda tiene el potencial para convertirse en líder en la producción de SAF.

Aidan Bodkin es director de Sustainable Aviation Solutions y actualmente está realizando un estudio sobre el desarrollo de una instalación de producción de SAF a escala comercial en Irlanda.

“El combustible para aviones está hecho de queroseno y cuando se quema emite carbono, el combustible para aviones sostenible está hecho de materias primas sostenibles que producen hasta un 80 % menos de emisiones que el combustible para aviones convencional”, dijo el Sr. Bodkin.

Hay dos tipos diferentes de SAF. El primero es un biocombustible avanzado que proviene de desechos de la agricultura y la industria del alcohol, así como del aceite de cocina usado.

“El segundo tipo es el combustible sintético para aviones, que puede provenir de la electricidad generada por turbinas eólicas para producir hidrógeno verde que se agrega al carbono para hacer combustible para aviones”, dijo Bodkin.

SAF es lo que se conoce como «combustible de fuga», lo que significa que se puede mezclar con combustible para aviones, pero por el momento, SAF solo representa el 1% de todo el combustible para aviones que se usa en todo el mundo.

“Irlanda puede ser un líder mundial en esta área, y podemos cambiar la forma en que la aviación llega a cero”, dijo Bodkin, señalando el hecho de que algunas de las aerolíneas y compañías de vuelos chárter más grandes del mundo se encuentran aquí.

«Tenemos fantásticos recursos biológicos y renovables en Irlanda, por lo que debemos aprovechar esos recursos y colaborar con industrias como la agricultura y las instituciones académicas», dijo.

Agregó: “Tenemos una larga trayectoria y estamos orgullosos de ella en el campo de la aviación, y es una ventaja que debemos aprovechar”.

Uno de los problemas a los que se enfrentan las Fuerzas Armadas de Sudán en la actualidad es la falta de materias primas para fabricar combustible.

“La materia prima está fragmentada, por lo que necesitamos la cooperación entre la agricultura, la energía, las instituciones académicas y el gobierno”, dijo Bodkin.

Hay quienes creen que la mejor manera de reducir las emisiones de la aviación es reducir la cantidad de vuelos.

Los ricos deberían viajar menos.

Actualmente, la aviación representa alrededor del 2-3 % de nuestra contaminación total, pero está creciendo rápidamente”, dijo Oisín Coghlan, director ejecutivo de Amigos de la Tierra.

«No existe una solución técnica que nos haga evitar que la aviación contamine ahora, y también tenemos que reducir la demanda», dijo Coghlan.

«Esto significa reducir a la mitad los viajes corporativos y reducir los viajes de placer, y debemos detener la expansión del aeropuerto y comenzar a introducir el impuesto de viajero frecuente», agregó.

«Por el momento, nadie dice que no se pueden tener vacaciones anuales, pero tendremos que reducir los viajes de negocios, que es donde está la mayor parte de la contaminación».

«La mitad de la contaminación de la aviación mundial proviene del 1% de la población mundial, y aquí es donde tenemos que empezar: los ricos deberían viajar menos», dijo.

La compensación de carbono es otra parte del viaje de sostenibilidad en el que confía la industria de la aviación.

Esto hará que las aerolíneas y los pasajeros intenten neutralizar las emisiones de carbono invirtiendo en proyectos de reducción de carbono, como la plantación de árboles.

Según Coghlan, «la compensación de carbono no lo va a eliminar».

«No podemos estar seguros de que los árboles que plantes duren los 20 o 30 años que necesitan antes de que absorban la contaminación y, al final del día, tenemos que reducir la contaminación en general y no podemos compensarlo todo. tenemos que hacer parte del trabajo pesado nosotros mismos».

Todo el mundo está de acuerdo en que el destino final para volar debería ser cero emisiones, pero la mejor manera de llegar todavía es muy alto en el aire.