Primero hubo una orquesta tocando Riverdance antes de irrumpir en Ireland Calling. El alcalde de Tours, Emmanuel Dennis, habló del entusiasmo de la ciudad por recibir a Irlanda durante la fase de grupos, mientras que, en nombre de la World Rugby Union, Brian O’Driscoll fue el punto focal para la multitud repleta.
El equipo irlandés, que estaba muy animado, fue presentado uno por uno y luego se les entregó su gorra de la Copa del Mundo y una medalla hecha con teléfonos móviles reciclados, como parte de la campaña de sustentabilidad de World Rugby.
Obtener una medalla antes de patear el balón fue un poco extraño, ya que el único trofeo de plata que interesaba a Irlanda era el que se exhibirá durante los próximos dos meses en Francia.
Se entregaron botellas del mejor vino del mundo a los jugadores irlandeses, mientras que también se entregó una réplica de madera del Bouclier de Brennus, el famoso trofeo otorgado a los ganadores de los 14 mejores equipos de Francia.
Dada la actual tradición de surfear en el río Beauclier, Irlanda espera tener motivos para celebrar cuando llegue la final el 28 de octubre.
Andrew Porter dijo: «Fue una fiesta de bienvenida increíble, nos sentimos muy afortunados de estar aquí en Tours».
«El presidente del distrito y también el alcalde dijeron algunas palabras hermosas. Somos increíblemente afortunados de estar aquí».
La sesión del Abierto de Irlanda se interrumpió ese mismo día debido a la contaminación del estadio por hongos, pero después de que 12.000 locales se presentaron para ofrecer su apoyo, los jugadores se mostraron extremadamente agradecidos.
«Obviamente fue un poco corto y realmente no pudimos obtener lo que queríamos en términos de las personas que vinieron a apoyarnos, lo que realmente vinieron a ver», continuó Porter.
«Pero fue una mañana divertida. Creo que la aprovechamos al máximo. Nos sentimos increíblemente bienvenidos por toda la gente en las atracciones y las 12.000 personas que asistieron.
«Fue increíble tener tanta gente allí y tanta gente dándonos la bienvenida. Realmente no me lo esperaba en absoluto. Me quedé realmente impresionado y fue increíblemente impresionante la forma en que organizaron y armaron todo».
El equipo de Irlanda parece totalmente tranquilo antes de su primer partido de la Copa del Mundo contra Rumania en Burdeos el próximo fin de semana, pero la presión pronto aumentará.
Sin embargo, los jugadores están decididos a disfrutar de la experiencia.
“Fue una gran fiesta, había que asimilarlo todo y aceptar cada día tal como era”. portero dijo
«Sé que es un cliché lo que digo, pero hay que incorporarlo todo en este torneo. He tenido suerte de haber jugado en uno hasta ahora, y esta es mi segunda vez.
«Se trata de apreciar cada momento y crear recuerdos que durarán toda la vida. Estos permanecerán conmigo en mis últimos años».
«Creo que eso es lo que hacemos bien en nuestro grupo. Cuando estamos activos, trabajamos duro y nos ponemos en marcha, y cuando estamos libres, podemos desconectarnos, disfrutar de la compañía de los demás y relajarnos.
“Creo que es muy importante como jugador de rugby profesional, poder seguir adelante pero también tomarse ese tiempo para refrescarse mentalmente.
«Tenemos unas excelentes instalaciones (de entrenamiento), el gimnasio, la cancha, eso es todo lo que podemos pedir. Es de alta calidad.
“Y nuestro hotel también hizo todo lo posible por nosotros, así que lo que hicieron por nosotros es increíble, incluso en Tours, ves todas las banderas irlandesas y el verde caminando por ahí.
«Entonces, también puedes ver a la gente emocionada, y puedes sentirlo cuando vas camino al entrenamiento y ves a la gente emocionada, aplaudiendo el autobús en nuestras instalaciones de entrenamiento, lo cual es algo inaudito. Es una sensación increíble». , tener todas estas excelentes instalaciones y soporte”. Lo increíble también quedó atrás.
La importancia de Porter en el equipo de Irlanda para la Copa Mundial ha aumentado dramáticamente a la luz de la grave lesión de Cian Healy que dejó al veterano fuera del torneo.
Pero Porter, el colega liberado de Healey, está dispuesto a asumir la responsabilidad adicional.
«Tengo muchas ganas de empezar», añadió.
«Definitivamente he tenido muchas ganas de empezar durante cuatro años. Llegó a este punto, queda una semana, así que voy a estar ansioso por empezar».
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