Los astrónomos pueden haber descubierto una «pequeña luna» no descubierta previamente en el sistema solar: un cuerpo rocoso que orbita alrededor de un pequeño planeta. asteroide cerca Júpiter.
Si se confirma que el satélite rocoso, que es un poco más ancho que el ancho de Manhattan, es la luna derecha, será uno de los más pequeños jamás observados.
El pequeño satélite fue descubierto por científicos que trabajan para la NASA. la mision de luciaque envía una sonda espacial para estudiar algunos de los troyanos asteroidesdos grupos masivos de rocas espaciales ubicadas a cada lado de Júpiter en órbita alrededor Sol.
La sonda Lucy se lanzó el 16 de octubre de 2021 y llegará a los asteroides troyanos a fines de 2027, luego de una parada rápida en el cinturón de asteroides entre Marte Y el comprador.
Hasta entonces, los científicos de Lucy Mission están tratando de aprender más sobre algunas de estas rocas misteriosas para ayudar a determinar dónde podría ser más útil la sonda.
El 27 de marzo, el objetivo troyano más pequeño de Lucy, conocido como Polymele, pasó frente a una estrella distante, lo que permitió a los científicos de la misión medir con precisión el tamaño de la roca espacial al observar cuánta luz estelar bloqueó el asteroide a su paso.
Sin embargo, el equipo también notó una imagen posterior inesperada y más pequeña como un segundo asteroide que siguió la estela de Polimel.
Después de revisar los datos, el equipo concluyó que el segundo punto «debe ser un satélite», dijo en la NASA el investigador principal Mark Bowie, astrónomo del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. declaración.
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El satélite recién descubierto tiene aproximadamente 3 millas (5 km) de diámetro y lo separa de Polymele, que tiene 17 millas (27 km) de ancho por una distancia de aproximadamente 125 millas (201 km). En el momento de la observación, Polymele estaba aproximadamente a 480 millones de millas (772 millones de km) de una tierra.
«Estas distancias son aproximadamente equivalentes a encontrar una moneda de veinticinco centavos en una acera en Los Ángeles mientras se trata de detectarla desde un rascacielos de Manhattan», escribieron los representantes de la NASA en el comunicado.
término «la luna«Puede referirse a cualquier objeto sólido existente naturalmente que orbite un planeta, un planeta enano o un asteroide. Se han identificado más de 200 lunas en el Sistema solar (sin incluir las lunas de asteroides), pero el número real es probablemente mucho mayor, según NASA.
Los investigadores solo pueden realizar observaciones transitorias del satélite Polymele, por lo que su trayectoria orbital es muy incierta. Como resultado, aún no es posible identificar oficialmente la roca espacial como una luna o nombrarla correctamente.
Pero los investigadores confían en que cuando la sonda Lucy llegue a Polymele, la nave espacial podrá recopilar suficientes datos para designarla como una luna verdadera.
Esta no es la primera vez que los científicos de la misión Lucy detectan un satélite detrás del asteroide troyano.
En 2021, el equipo descubrió un satélite de 0,6 millas (1 km) de ancho en órbita alrededor de Eurybates, que será el primer objetivo troyano de Lucy, después de analizar los datos recopilados por el telescopio espacial Hubble de la NASA, según el sitio hermano Live Science. espacio.com. En esta ocasión, los investigadores decidieron la lunaSu trayectoria orbital se denominó oficialmente Queta.
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