Los agricultores, los pantanos y la naturaleza son una combinación que se ha unido durante siglos, pero últimamente juntar las tres palabras a menudo genera controversia.
Un plan piloto que trabaja con agricultores cuyas tierras incluyen un manto pantanoso tiene como objetivo colaborar recompensando a los agricultores por proteger la naturaleza, mejorar la biodiversidad, el almacenamiento de carbono y la calidad del agua.
El esquema Wild Atlantic Nature difiere de los esquemas agroecológicos anteriores que pagaban un precio fijo. Se basa en los resultados, por lo que cuanto más dinero pone un agricultor, más se le paga.
Los pagos totales realizados directamente a los agricultores para 2022 superan los 2,4 millones de euros. Los pagos oscilaron entre 800€ y más de 10.000€, con un pago medio de 3.100€.
Gary y Brigg Jeanty se hicieron cargo de la granja de sus padres en Ballycroy, al norte de Westport en Co Mayo, hace diez años, y firmaron el plan hace dos años.
Es una explotación mixta ovina y bovina. Este esquema es diferente, dice Gary: «Él entiende el tipo de tierra que cultivamos, la tierra montañosa aquí, y las dificultades para cultivarla».
Dos años más tarde, miró la finca en la que creció con nuevos ojos: «Estamos empezando a darnos cuenta del valor de nuestra tierra aquí, el alto valor natural y ecológico, tanto desde la perspectiva del carbono como desde la perspectiva ambiental».
Se enfoca principalmente en esquemas integrales, dice Derek McLoughlin, gerente de proyectos de Wild Atlantic Nature, e incluye granjas en áreas de conservación desde el sur hasta la frontera de Clare-Galway hasta el norte de Donegal.
Los agricultores están acostumbrados a pagos que se relacionan con acciones como colocar cercas o reemplazar puertas, dice, y agrega: “Este es el tipo en el que evaluamos la calidad ambiental de la tierra, las turberas, los pastizales, etc. Cuanto mayor sea la calidad ambiental, mejor el puntaje y más alto el puntaje.” Los pagos que recibe el agricultor han aumentado.”
Él dice que la atención se centra en las turberas de cobertura porque «son el hábitat de mayor calidad que tenemos, desde una perspectiva europea, es como nuestras selvas tropicales aquí en Irlanda. Tenemos alrededor del 85% de las turberas europeas».
Se examina cada tipo de hábitat y se suman o restan puntos según los principales indicadores. Los indicadores positivos de las turberas incluyen la presencia de vegetación nativa que incluye capas de musgo, musgos, pastos y arbustos como el brezo.
La presencia de especies invasoras como moras, píceas de Sitka o rododendros hará que se pierdan puntos. El trabajo de drenaje reciente también puede costar puntos, mientras que se recompensa un sumidero saludable que almacena y purifica el agua.
Desenterrar hierba en la ciénaga en los últimos dos años también puede hacer que el agricultor pierda puntos y es recompensado si hay poca o ninguna tierra descubierta en la ciénaga.
Los Gentians ven sus tierras de manera diferente desde que se inscribieron en el esquema.
«Supongo que notas más de lo que hay. Tal vez no siempre lo tuvimos, pero ahora prestas más atención a lo que siempre sucede a tu alrededor», dice Brigg.
Esto ha sido ayudado por un programa en las escuelas locales para enseñar a los niños sobre la biodiversidad y ayudarlos a identificar plantas nativas en el pantano. «También escuchas a los niños que vienen de la escuela con ella. Están aprendiendo desde una edad temprana. Realmente no vamos a aprender eso desde una edad temprana».
Vicki MacArthur, responsable de participación comunitaria del esquema, dice que las preocupaciones de los agricultores antes de registrarse incluían la posibilidad de más papeleo, pero que «descubrieron que no había papeleo que hacer, además de completar el formulario de solicitud. Históricamente había mucho de trámites.” Trámites Trámites con otros esquemas.”
Breege creció en una granja en Bangor, Co Mayo, no muy diferente a la de Ballycroy.
Ella dice que el enfoque de la gestión ambiental promovido por el esquema no es muy diferente del método utilizado en la agricultura. «Estábamos haciendo todo lo que hacíamos de todos modos, probablemente haya más aprendizaje que hacer, lo cual no es algo malo».
Gary dice que la forma en que su familia ha cultivado durante generaciones siempre ha sido respetuosa con la tierra. “Siempre hemos tenido que trabajar con el tipo de tierra que tenemos, nunca la podemos maltratar, si la maltratas no la vas a tener.
“Me regreso a la etapa de mis ancestros, cuando venían aquí como pastores, criaban ganado ya fuera ovino o vacuno en la ladera de una montaña. La naturaleza de esa tierra… podían salir si era lo que era lo que ellos les darían, así que nunca lo abusaron».
Respeta lo que le han transmitido y espera tener algo que transmitir a la próxima generación.
“Lo que voy a pasar un día va a ser muy diferente de lo que recibí, porque todo se está volviendo más sustentable, ecológico, centrado en el carbono, y va a ser una forma diferente de cultivar, va a ser ecológica. Supongo que la agricultura en lugar de la ganadería, pero no hay nada de malo en todo eso». Se relaciona con la gestión. Pero la gran pregunta es, ¿podrá mi familia, a quien se lo paso, vivir de ello? ”
Brigg está de acuerdo y espera que el nuevo enfoque agroecológico ayude a preservar su granja familiar. «Esperabas que tal vez los niños lo tomarían, si hay dinero, no puedes tener algo sin dinero».
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