La decisión de Dennis O’Brien de respaldar un acuerdo con los tenedores de bonos de Digicel que le haría perder el control del negocio de telecomunicaciones que fundó en 2001 es un gran golpe que pone fin a una batalla de varios años para administrar la deuda de la empresa.
En 2020, tomó medidas para reducir su deuda de 7.000 millones de dólares (6.600 millones de euros) y abrió negociaciones con los tenedores de bonos. Esas conversaciones dieron como resultado que los acreedores recortaran $ 1.6 mil millones de su inversión. En 2015, Digicel canceló su oferta pública inicial prevista, citando las condiciones del mercado. Se esperaba que los ingresos se usaran para pagar algunas de sus deudas.
Sin embargo, Digicel una vez más se encontró negociando con los tenedores de bonos este año, ya que la empresa lidió con los disturbios civiles en Haití que diezmaron uno de sus mercados más importantes y tuvieron efectos indirectos en su deuda. La deuda de Digicel está mayoritariamente denominada en dólares estadounidenses, sin embargo las ventas se realizan en las monedas locales de los diferentes países en los que opera. Entonces, si estas monedas pierden valor frente al dólar, podría afectar la capacidad de Digicel para pagar sus deudas.
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Si bien los detalles finales del acuerdo del miércoles siguen sin estar claros, O’Brien seguirá desempeñando un papel importante en Digicel. En muchos casos, cuando los tenedores de bonos se hacen cargo de un negocio, los propietarios anteriores o el equipo de administración tienden a salir muy rápidamente después.
Aunque Digicel es una empresa compleja y en expansión. Abarca 25 territorios en el Caribe y América Central, según su sitio web, con varias líneas de negocios que incluyen redes móviles y banda ancha. En resumen, el conocimiento que tiene O’Brien de la empresa probablemente será de gran interés para los nuevos propietarios mayoritarios.
La compañía dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que O’Brien «seguirá participando activamente en el negocio como director y conservará una participación accionaria en el negocio recapitalizado».
Todavía no está claro qué participación dejará el Sr. O’Brien en Digicel después de que finalice este proceso, pero debe tenerse en cuenta que las notas convertibles de $ 190 millones entregadas a algunos inversores como parte de una reestructuración de la deuda de 2020 podrían en cierto sentido Técnicamente, reemplazó a los tenedores de bonos con una participación del 46 por ciento en la empresa a partir de junio. El último acuerdo, acordado en principio con un grupo de tenedores de bonos que poseen aproximadamente la mitad de la deuda de Digicel, cancelaría una deuda por valor de $ 1.8 mil millones.
El Sr. O’Brien extrajo alrededor de $1.9 mil millones en dividendos para Digicel entre 2007 y 2015. Esos días quedaron atrás y es probable que no regresen. Sin embargo, en este punto, hay pocas señales de que el acuerdo del miércoles tenga algún impacto en O’Brien después de Digicel.
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