¿Jugar fútbol entre condados y lanzar es malo para tu salud mental? Parece que en 2016, cuando un estudio publicado en una revista médica encontró que el 48 por ciento de los mejores jugadores de GAA sufrían de ansiedad o depresión.
Una encuesta de ESRI publicada dos años después sugirió que el problema no era tan grave. Pero encontró un nivel significativamente más bajo de salud mental entre los jugadores del condado que entre sus pares en el grupo de edad de 18 a 34 años.
Esta es una estadística preocupante cuando el año pasado académicos del Trinity College, la Universidad de Maynooth y el Colegio Nacional de Irlanda descubrieron que el 42 por ciento de los adultos irlandeses sufren al menos un trastorno mental. El problema es ocho veces mayor entre las personas de 18 a 24 años que entre las mayores de 55 años.
Tanto la GAA como la Gaelic Players Association han mostrado un mayor interés en los problemas de salud mental en los últimos años. La preocupación de la GPA sobre el bienestar de los jugadores en general se mostró la semana pasada cuando el director ejecutivo Tom Parsons pidió que las competencias entre condados de pretemporada se descartaran por motivos de bienestar.
Sin embargo, el GPA puede ignorar la presencia de un elefante en la habitación. No abordan el problema de cómo se comportan los jugadores y se les anima a comportarse entre ellos en el campo.
Nos dirigimos a una nueva campaña de la Liga Nacional. La Football League se vio empañada el año pasado por partidos muy desagradables entre Armagh y Tyrone y Armagh y Donegal que finalmente degeneraron en una pelea total. Estos eventos prepararon el escenario para una pelea masiva al final del tiempo reglamentario en los cuartos de final de Galway contra Armagh All Ireland en Croke Park.
Deje de lado el efecto que tales escenas tendrían en los espectadores e imagine las consecuencias que tendrían para los jugadores involucrados. ¿Qué se siente estar en juegos jugados en una atmósfera de agresión e intimidación, llena de golpes de farol y patinaje constante?
GPA se apresuró a denunciar los efectos negativos del abuso de las redes sociales e incluso a las críticas de prensa sobre la salud mental de los jugadores. Pero ciertamente el abuso físico y verbal por parte del oponente también pasa factura.
Dadas las escenas desagradables durante la final All-Ireland Junior de la semana pasada entre Fossa y Stewartstown, fue difícil evitar la conclusión de que esta grieta no podría hacer mucho bien a nadie. Ya es bastante malo para los jugadores que lo reciben, pero podría ser peor para aquellos que intentan deshacerse de él.
La mayoría de nosotros, después de todo, nos sentimos peor a la larga las veces que hemos sido malos con los demás que al revés. Los personajes verdaderamente horribles que disfrutan apegarse a los zapatos son superados en número por aquellos que se arrepienten de haberlo hecho.
Siempre nos dicen después de la última pelea o falta terrible que los involucrados son tipos decentes (los jugadores no actúan así). Esto es en gran parte cierto en mi experiencia.
La mayoría de la gente probablemente preferiría no involucrarse en este tipo de cosas. Estas discrepancias entre la audiencia y el verdadero yo son una receta para la ansiedad.
Tal vez solo soy un cobarde. Hay una escuela de pensamiento que sostiene que los muchachos son buenos bateadores y que echar humo cuando comienza una discusión es la esencia de ser un hombre.
Esta fue una visión dominante de la masculinidad durante muchos años. Esta ha sido la razón por la que los entrenadores suelen llamar a la «masculinidad» para justificar el peor comportamiento de sus jugadores.
No escuchas mucho sobre «masculinidad» en este clima. o el fútbol gaélico es «el juego de hombres» o «los niños serán niños». La sociedad está progresando. El antiguo ideal varonil de lo que significa ser un hombre se ha vuelto obsoleto.
Ésto es una cosa buena. El estereotipo del hombre masculino era a menudo una pesadilla para las mujeres, pero tampoco ayudaba a los hombres. Esta antigua insistencia en que nunca hablamos de nuestros problemas y nunca reconocemos la debilidad fue un desastre desde un punto de vista emocional, por ejemplo.
La gente es más franca ahora, las estrellas del deporte entre ellas. Muchos de ellos escribieron o hablaron conmovedoramente sobre sus problemas de salud mental y sugirieron que el ejercicio podría ser parte de la solución.
Pero también es una gran parte del problema. El deporte sigue siendo un bastión donde los viejos valores no reconstruidos siguen vivos y coleando. Todas esas disputas, todos esos tiros bajos, todos esos abusos personales tienen sus raíces en una visión antediluviana de cómo funciona el mundo. Fuera del campo es 2023, en el campo y en el vestuario es 1973.
Tal vez los jugadores lo sepan mejor. Pero a menudo están dirigidos por hombres mayores que nunca abandonan la mentalidad de la época en que se criaron. Es posible que hayan pasado mucho tiempo pensando en el fútbol para observar lo que sucede en la sociedad. Pero animar a los jugadores a disfrutar de los peores aspectos de sus personalidades hace que los jóvenes a cargo de ellos no sean de ayuda.
Eso puede sonar duro. La idea de que los deportes podían ser algo malo en lugar de bueno en la vida de alguien iba en contra de todos mis instintos. Pero teniendo en cuenta los desgarros en los ojos, los apretones de testículos, los puñetazos de los oponentes y las burlas constantes, le sorprende que haya muy pocas áreas de la vida en las que ese comportamiento sea aceptable. Trastorna el fútbol gaélico, el juego más popular del país y sigue siendo uno de los mejores del mundo cuando se juega con el espíritu adecuado.
La GPA actúa como una especie de sindicato para los jugadores. Pero ningún gremio real estaría feliz de ver a sus miembros peleando, engañándose y enfrentándose constantemente frente a una audiencia. Muchos gerentes piensan que están preparando a jóvenes para la guerra. Tanto GPA como GAA deben abordar el problema. Los palos y las piedras en las redes sociales no romperán los huesos de los jugadores, pero los hoyos en los ojos realmente pueden lastimarlos.
El beneficio para los jugadores es que comportarse mejor probablemente los hará sentir mejor. Ninguna medalla acuñada vale la pena para la tranquilidad de nadie. La mayoría de los trucos son bastante ajenos al juego de todos modos. No hay necesidad de eso. El fútbol gaélico no es un arte marcial.
Cuando termina el juego, las gradas están vacías y el rugido de la multitud se ha calmado, y los jugadores de hoy deben vivir el resto de sus vidas. El fútbol debe ser una ayuda, no un estorbo, en esa vida. Habiendo dado tanto, esto es lo mínimo que se merecen.
La Premier League parece más que una carrera de dos caballos
Todo podría cambiar por completo en la Premier League. Este mes parece un posible punto focal en la transición de una era a la siguiente.
Manchester City, Chelsea y Liverpool han dominado la máxima categoría durante casi una década. Pero la derrota del Liverpool tras la pérdida de Brighton y Chelsea ante el Fulham indica que a los Reds and Blues les espera un período de transición.
Su remontada ante el Tottenham demostró que el City no iba a ninguna parte. Sin embargo, se han mostrado nerviosos en ocasiones esta temporada y su derrota ante el Manchester United aumentó las posibilidades del Arsenal de ganar el título. Incluso si los Gunners fracasan, el equipo juvenil de Mikel Arteta sugiere que serán una fuerza importante en los próximos años.
La victoria en el derbi contra el City fue el mejor indicio hasta ahora de que Erik ten Hag ha llevado al United en la dirección correcta. El encuentro de hoy con el Arsenal parece ser el más importante entre clubes en años. Es posible que pronto regresen los días del partido brillante de la Premier League.
El ascenso de Crowley continúa en orden ascendente
La presencia de Jack Crawley en el Seis Naciones de Irlanda marca un ascenso extraordinario para el hombre de Inishannon. Hace apenas 18 meses, el forastero estaba muy lejos en el campo de las apuestas para suceder a Johnny Sexton.
Joey Carberry y Ben Healy estaban muy por delante en Munster, y Ross Byrne, Ciaran Frawley y Harry Byrne de Leinster parecían muchachos a nivel internacional, al igual que Jack Carty.
Sin embargo, el jueves, el ascenso meteórico de Crowley se confirmó cuando Andy Farrell lo seleccionó antes que Carberry. Healy admitió la derrota al unirse a Edimburgo y fue seleccionado el martes para unirse a Escocia, clasificándose a través de su abuela.
Con Ross Byrne (27) cuatro años mayor que Crawley, este último está listo para convertirse en el reemplazo a largo plazo de Sexton.
Hace dos años, la situación de Crawley parecía lo suficientemente marginal como para que Ronan O’Gara le ofreciera un lugar en La Rochelle. El ascenso posterior del jugador muestra su sabiduría al rechazar esa premisa y también la consideración de O’Gara al hacerla.
La velocidad inesperada del progreso de Crawley se ilustra con el titular de 2020 de su periódico local, Southern Star: «Recuerden el nombre de Jack Crawley, jugará para Munster».
«Pensador incondicional. Aficionado a la televisión galardonado. Emprendedor total. Evangelista de la web. Nerd del café».