Más personas mueren de cáncer de pulmón cada año en Irlanda que de cualquier otra forma de la enfermedad, pero los grandes avances en el tratamiento significan que muchos de los cánceres de pulmón detectados a tiempo ahora son curables.
Sin embargo, todavía estamos lejos de donde queremos estar. Los últimos datos disponibles muestran que al menos un tercio de los pacientes con cáncer de pulmón son diagnosticados en una etapa temprana, lo que les da acceso a un tratamiento más temprano, más efectivo y que puede salvarles la vida. Por el contrario, menos de uno de cada diez pacientes diagnosticados en la última etapa sobrevivirá más de tres años.
Con el impacto de la pandemia emergiendo en forma de listas de espera, agotamiento de los empleados y una pérdida compartida, se está volviendo más claro que nunca que se necesita un enfoque radicalmente nuevo para la atención médica en este país. Un enfoque renovado para garantizar buenos resultados de salud, incluido el diagnóstico de enfermedades en la etapa más temprana posible, debe ser central en este sentido.
Sabemos que los exámenes de detección de pulmón funcionan para detectar más cánceres en etapas tempranas, y varios estudios globales a gran escala lo han demostrado de manera concluyente.
Esta es la razón por la que la Sociedad Irlandesa del Cáncer respondió a la primera convocatoria de solicitudes del Comité Asesor Nacional de Detección con la sugerencia de que la detección del cáncer de pulmón debería ofrecerse a las personas con alto riesgo de cáncer de pulmón en Irlanda, en medio de la creciente evidencia internacional de su eficacia.
Evidencia del exterior
En nuestro informe, sugerimos que los fumadores o exfumadores de entre 50 y 74 años sean elegibles para un examen pulmonar, lo que incluiría invitarlos a hacerse una tomografía computarizada, dado que este grupo es el más propenso a desarrollar la enfermedad.
El ensayo NELSON de los Países Bajos y Bélgica mostró que la adopción de pruebas de detección del cáncer de pulmón reduce la cantidad de personas que mueren a causa de la enfermedad, y los participantes también tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón en una etapa temprana.
Mientras tanto, en el Reino Unido, actualmente se está implementando un programa piloto de detección pulmonar. El cribado pulmonar no solo salvará más vidas, sino que también ayudará a abordar la diferencia en las tasas de supervivencia del cáncer entre sociedades con otras desventajas sociales, económicas y de salud.
La verdad es que, a pesar de las mejoras en la supervivencia para todos los tipos de cáncer en los últimos 30 años, las personas con las mayores desigualdades de salud en general continúan teniendo peores resultados de salud en comparación con el resto de la población.
Este es ciertamente el caso del cáncer de pulmón, que es una enfermedad compleja en cuanto a su diagnóstico y tratamiento. Está bien establecido que las tasas más altas de privación social van de la mano con tasas más altas de cáncer de pulmón.
Los pacientes también pueden retrasarse en la presentación debido al estigma asociado con el cáncer de pulmón y el tabaquismo, ya que puede haber un elemento de negación y falta de conocimiento de los signos y síntomas. Todos estos factores contribuyen al triste hecho de que hasta dos de cada tres cánceres de pulmón en Irlanda se diagnostican en una etapa tardía.
Retraso en el diagnóstico
Rapid Access Lung Cancer Clinics, un servicio dirigido por consultores para pacientes remitidos por médicos de cabecera para una evaluación o diagnóstico urgente, se creó para ayudar a respaldar el diagnóstico temprano. Pero dado que poco más de la mitad de los pacientes son diagnosticados por esta vía, es fundamental que se introduzcan otros métodos eficaces para lograr el diagnóstico precoz del cáncer de pulmón en Irlanda.
Un informe de 2018 de la Sociedad Irlandesa del Cáncer y el Registro Nacional del Cáncer encontró que uno de cada cuatro cánceres de pulmón todavía se diagnosticaba en los departamentos de emergencia y que los pacientes con cáncer de pulmón de la población más desfavorecida tenían un 50 % más de probabilidades de tener emergencias. .
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Debemos hacer todo lo posible para poner fin a tales desigualdades en salud, y la introducción de la detección del cáncer de pulmón es vital en este esfuerzo.
Cada vez más sistemas de salud en todo el mundo aplican las lecciones aprendidas de la investigación existente y ofrecen los mismos programas de detección del cáncer de pulmón.
Dada la evidencia convincente a su favor, existe una necesidad urgente de que Irlanda siga el ritmo de otros países y examine cómo se presenta aquí la detección del cáncer de pulmón, para que los pacientes irlandeses no se queden atrás.
La detección del cáncer de pulmón debe incluirse en el futuro de la atención médica en Irlanda como un componente esencial de un esfuerzo nacional colaborativo para garantizar que se salven más vidas del cáncer.
Rachel Murug es la Directora de Defensa de la Sociedad Irlandesa del Cáncer.
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