Las ‘erupciones masivas’ volcánicas fueron el principal impulsor de las extinciones masivas, dice un nuevo estudio

Los paleontólogos se dan cuenta Cinco grandes extinciones masivas en el registro fósil. Al final del período Ordovícico, hace unos 443 millones de años, aproximadamente el 86 por ciento de todas las especies marinas habían desaparecido. Al final del período Devónico, hace unos 360 millones de años, el 75 por ciento de todas las especies se extinguieron. Al final del Pérmico, hace unos 252 millones de años, ocurrió el peor evento de extinción hasta la fecha, con una tasa de extinción del 96 por ciento. Al final del período Triásico, hace unos 201 millones de años, el 80 por ciento de todas las especies habían desaparecido del registro fósil. La extinción masiva más famosa ocurrió al final del período Cretácico, hace unos 66 millones de años, con una tasa de extinción del 76 por ciento, incluidos los famosos dinosaurios no aviares.

Los científicos han discutido durante mucho tiempo sobre la(s) causa(s) de las extinciones masivas. Algunos científicos creen que los cometas o asteroides que colisionan con la Tierra son la causa más probable, mientras que otros culpan a las grandes erupciones volcánicas.

Un nuevo estudio dirigido por Dartmouth College sugiere que la actividad volcánica parece haber sido el principal impulsor de las extinciones masivas durante la mayor parte de la historia de la Tierra.

Los investigadores dicen que cuatro de las cinco extinciones masivas coincidieron con un tipo de flujo volcánico llamado inundación de basalto. Estas erupciones sumergen grandes áreas de lava en apenas un millón de años. Dejan huellas dactilares gigantes como evidencia: vastas áreas de roca ígnea escalonada (endurecida por la lava) que los geólogos llaman inundar provincias de basalto O grandes condados pirotécnicos.

Para ser considerado como «grande», un condado ígneo grande debe contener al menos 100.000 kilómetros cúbicos de magma. por contexto, Erupción del Monte Saint Helens en 1980 Se trata de menos de un kilómetro cúbico de magma. Los investigadores dicen que la mayoría de los volcanes representados en el estudio entraron en erupción un millón de veces de lava.

En el estudio, los autores compararon el momento y las tasas de las erupciones de inundación de basalto con el registro fósil de la riqueza de especies para examinar la relación temporal entre las extinciones masivas y las grandes provincias ígneas.

«Las grandes áreas escalonadas de roca ígnea de estas grandes erupciones volcánicas parecen ser consistentes con extinciones masivas y otros eventos climáticos y ambientales importantes», dice el autor principal. teodoro verdequien realizó esta investigación como parte del programa de becas de posgrado en Dartmouth y ahora es estudiante de posgrado en la Universidad de Princeton.

Una serie de erupciones en la Siberia actual cubrió un área aproximadamente del tamaño de Australia con lava, lo que probablemente causó la extinción masiva más devastadora hace unos 252 millones de años.liberando un pulso masivo de dióxido de carbono a la atmósfera y casi sofocando toda forma de vida.

Las erupciones volcánicas también sacudieron el subcontinente indio en la época de la muerte del gran dinosaurio hace unos 66 millones de años., creando lo que hoy se conoce como la meseta de Deccan. Esto, al igual que el impacto del asteroide, habría tenido efectos globales de gran alcance, cubriendo la atmósfera con polvo y gases tóxicos, asfixiando a los dinosaurios y otras formas de vida, así como cambiando el clima en escalas de tiempo prolongadas.

“Todas las demás teorías que intentaron explicar por qué los dinosaurios, incluidos los volcanes, fueron asesinados, se han recurrido a cuándo Boquilla de impacto Chicxulub descubierto”, dice el coautor Brianhen Keeler, profesor asistente de ciencias de la tierra en Dartmouth. Pero hay muy poca evidencia de eventos de impacto similares que coincidan con otras extinciones masivas a pesar de décadas de exploración, señala.

Los investigadores utilizaron una supercomputadora para encontrar una manera de determinar el vínculo aparente entre las erupciones y las extinciones y probar si la coincidencia era solo una coincidencia o si había evidencia de una relación causal entre las dos.

Compararon las mejores estimaciones disponibles de erupciones volcánicas de inundación de basalto con períodos de muerte de especies severas en la escala de tiempo geológico, incluidas, entre otras, las cinco extinciones masivas. Para demostrar que el tiempo era más que una simple oportunidad aleatoria, examinaron si las explosiones también se alinearían con patrones generados aleatoriamente.

En lugar de observar el tamaño absoluto de las erupciones, el equipo de investigación ordenó los eventos volcánicos por la velocidad a la que liberaron lava y gases volcánicos. Descubrieron que los eventos volcánicos con las tasas de erupción más altas en realidad causaron la mayor devastación, lo que llevó a extinciones más severas hasta extinciones masivas.

Los investigadores también corrieron números de asteroides. La coincidencia de los efectos con los períodos de rotación de especies fue significativamente más débil y se exacerbó significativamente cuando no se consideró la colisión de Chicxulub. Esto indica que otros choques más pequeños conocidos no causaron grandes extinciones..

«Si bien es difícil determinar si una erupción volcánica en particular causó una extinción masiva en particular, nuestros resultados hacen que sea difícil ignorar el papel de los volcanes en la extinción», concluye Keeler.

el papel «El basalto de inundación continental impulsa las extinciones de la vida útilPublicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (2022). Material proporcionado por Universidad de Dartmouth.