Irlanda sufrió el dolor de una derrota en la tanda de penales ante España en Valencia el jueves por la tarde en su partido de clasificación olímpica, pero aún tiene la oportunidad de reservar su lugar en París este verano, ya que Bélgica o Gran Bretaña jugarán por el tercer lugar el sábado. -apagado (14:30, hora irlandesa).
Fue otra excelente exhibición defensiva del equipo de Sean Dancer contra un equipo cinco lugares por encima de Irlanda, octavo en el mundo, antes de que España convirtiera tres de sus penales contra ninguno de Irlanda para ver el partido terminar sin goles.
Con un premio tan grande en juego, el partido fue predeciblemente tenso, pero Irlanda, en cuanto a presión, fue mejor en los dos primeros cuartos, con la española Clara Pérez la más ocupada de las dos porteras.
Katie Mullen tuvo una oportunidad temprana, pero Pérez envió su golpe inverso desviado del poste izquierdo antes de salvar un intento de Sarah Hawkshaw. Pérez le negó a Mullen dos veces en el segundo cuarto. Pero España también creó un par de momentos peligrosos, con el disparo de Blanca Pérez que se fue desviado del poste izquierdo antes de que Julia Strappato lanzara el balón fuera del alcance de los palos españoles extendidos.
Una gran decepción para Irlanda fue el fracaso de los procedimientos de penalti corner, ganando tres de ellos, todos los cuales fueron rotos sin que Pérez se molestara. Tendrán que hacer mucha más medicina el sábado.
Los anfitriones se concentraron más después del descanso, pero no pudieron encontrar la manera de atravesar una defensa irlandesa que nuevamente jugó bien con Hannah McLoughlin, Lena Neill y Roisin Upton. Después de contrarrestar la presión española, fue Irlanda quien creó la oportunidad más clara del tercer cuarto cuando Niamh Carey remató una buena racha para superar a Deirdre Duke. De nuevo.
Irlanda tuvo un enfrentamiento directo con España cuando faltaban 15 minutos para el final del último cuarto. Las cosas se pusieron aún más tensas después de siete minutos cuando vieron ganado el primer corner corto del juego, pero el video árbitro Hawkshaw le dio una entrada limpia a Lucía Jiménez, por lo que el premio fue anulado.
Con 46 segundos restantes en el reloj, esos corazones habrían dado un vuelco cuando Pelan Iglesias estuvo a centímetros de tocar un pase de Jiménez al poste derecho. España apeló un córner, alegando que Hawkshaw había derribado a uno de sus atacantes en la jugada, y la apelación fue desestimada.
De ahí la tanda de penaltis. Cuando Irlanda se perdió la clasificación olímpica al perder en los penaltis ante China en 2015, Aisha McFerran, la mujer de Larne que anotó, no tendrá buenos recuerdos de ellos en el Estadio de Valencia.
Tras salvar el primer disparo de Laura Vidosa para España, McFerran volvió a tener mala suerte, Jiménez, Strappedo y María López, con un brillante globo, la superaron, sin ninguna alegría por el disparo de Irlanda, salvado por Pérez. Upton, Hawkshaw y McLoughlin.
Un segundo bocado de esa cereza de clasificación los verá enfrentarse a Bélgica el sábado, con quien Irlanda empató 0-0, o a Gran Bretaña, que ganó el bronce en los últimos Juegos Olímpicos, el jueves. La segunda semifinal. Golpear a ambos lados será una gran tarea.
España también se interpone entre los irlandeses y la final, cuando los equipos se enfrenten a las 11.30 horas del viernes. Se aplica la misma fórmula: si Irlanda gana, llega a París; Si pierden, tendrán otra oportunidad contra Bélgica o Corea del Sur en el partido por el tercer puesto el domingo.
Irlanda: A McFerran, R Upton, H McLoughlin, E Curran, B Harper, S Hawkshaw, C Beggs, K McKee, N Carey, K Mullan, N Carroll. Suplentes: S McAuley, M Carey, S Torrans, E Neill, C Watkins, D Duke.
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