La exprimera ministra de Escocia, Nicola Sturgeon, dijo que es «inocente de cualquier delito» después de que fue arrestada como parte de una investigación criminal sobre las finanzas del partido.
Sturgeon, quien renunció a su cargo en marzo, fue arrestada el domingo por la mañana después de encontrarse con la policía en Arrangement. Fue liberada sin cargos poco antes de las 5:30 p. m. En un comunicado aproximadamente una hora después de su liberación, dijo que estaba «segura de que no hice nada malo» y que su arresto fue «impactante y muy triste». Ella insistió en que «nunca haría nada» para dañar al SNP o Escocia.
Anteriormente, un diputado del SNP sugirió que el partido debería suspender a su exjefe. Angus MacNeil, que representa a un distrito electoral en las Hébridas Exteriores de Westminster, dijo que era hora de que el SNP pusiera «distancia política» entre él y la «novela televisiva» del escándalo financiero que envolvió a Sturgeon y a muchas personas cercanas. Ja.
Su arresto se produjo dos meses después del de su esposo, el exdirector ejecutivo de SNP y principal corredor de poder, Peter Morell. Colin Beatty, miembro suplente del parlamento escocés, renunció como tesorero del SNP cuando él también fue arrestado en abril. Fueron puestos en libertad sin cargos.
La investigación se refería al paradero de unas 660.000 libras esterlinas en donaciones del partido recaudadas tras el Brexit de los partidarios de un nuevo referéndum de independencia, que nunca se celebró. Se suponía que los fondos para el referéndum eran escasos, pero en 2019 el SNP tenía menos de 100 000 libras esterlinas en efectivo en su balance y aún no se habían contabilizado las donaciones.
Tampoco se les dijo a los miembros hasta hace poco que los auditores del partido habían renunciado hace 18 meses. Ahora, los tres signatarios de las cuentas de presentación más recientes de SNP, la Sra. Sturgeon, el Sr. Murrell y el Sr. Beattie, han sido arrestados.
Los oficiales en la investigación, llamada Operation Branchform, incautaron una lujosa casa móvil de £ 110,000 fuera de la casa de la suegra de la Sra. Sturgeon en abril. También registraron la casa conyugal de la Sra. Sturgeon y el Sr. Murrell, así como la sede del partido SNP.
Un escándalo financiero ensombreció los primeros meses del mandato de la Sra. Sturgeon como líder del partido y primera ministra, Hamza Yusuf. Como es cercano a Lady Sturgeon, gana el concurso de liderazgo del SNP en gran parte prometiendo «continuidad» de su régimen.
El programa dominical de la BBC con Laura Kuensberg transmitió una entrevista con el Sr. Youssef horas antes del arresto de la Sra. Sturgeon, en la que dijo que sigue en contacto frecuente con ella. Dijo que estaba en un «buen lugar» y la elogió como una de las mejores políticas de Europa. Dijo que no podía comentar sobre una investigación policial directa cuando se le preguntó sobre el proceso del modelo de sucursal.
Sturgeon negó previamente que la razón por la que anunció abruptamente su renuncia en febrero tuviera que ver con una investigación sobre las finanzas del SNP, que languidecía en un segundo plano desde 2021. “Nada podría estar más lejos de la verdad”, dijo.
El secretario de Estado en la sombra del laborismo escocés, Ian Murray, dijo que las finanzas del SNP habían sido «un escándalo terrible» y criticó la forma en que el partido las manejó.
El tema parece haber dañado la posición del SNP en las encuestas de opinión, lo que lleva a sugerir que los laboristas podrían obtener casi la mitad de los 45 escaños de Westminster del partido en las elecciones del próximo año.
El apoyo entre los votantes escoceses a la principal causa independentista del SNP sigue siendo cercano al 50 por ciento.
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