El fin de semana pasado pasé una buena hora leyendo sobre los cinco políticos conservadores del Reino Unido nominados para reemplazar a su problemático líder, Rishi Sunak.
Los favoritos varían, dependiendo de si se trata de una agencia de apuestas como Ladbrokes o de una de las favoritas de los comentaristas políticos veteranos de Westminster.
Pero hay tres nombres que aún destacan: Kemi Badenoch, Penny Mordaunt y Suella Braverman.
Todas son mujeres, lo que plantea una pregunta en la que no había pensado desde hace mucho tiempo. Casi 20 años después de que se descubriera por primera vez el llamado acantilado de cristal, ¿el problema sigue siendo tan grave como siempre? Hay señales de que esto está sucediendo, lo que dice mucho sobre una de las teorías más exasperantes e intrigantes de la vida corporativa moderna.
El acantilado de cristal describe la forma en que se percibe que las mujeres tienen más probabilidades de romper el techo de cristal y ascender a un puesto de alto nivel cuando las cosas se ponen difíciles, el riesgo de fracaso es alto y los hombres están menos interesados en el trabajo. Estreno: Gestión de un Partido Conservador dividido, dividido e impopular en el Reino Unido.
Pero el término surgió originalmente del mundo empresarial, de una manera que resulta útil para cualquier periodista financiero.
Las mujeres tienden a ser contratadas en empresas que ya han tenido un desempeño deficiente, lo que deja al nuevo líder tambaleándose en lo que los investigadores llaman el precipicio de cristal.
En 2003, The Times de Londres publicó un informe en la portada de su sección de negocios que cuestionaba la conveniencia de nombrar mujeres para las juntas directivas. Dijo que los precios de las acciones de las principales empresas británicas «que se abstuvieron de adoptar la corrección política al nombrar mujeres en las juntas directivas» obtuvieron mejores resultados que «aquellas que promueven activamente la igualdad de género en la cima».
Este artículo impulsó a dos sociólogos de la Universidad de Exeter, Michael Ryan y Alexander Haslam, a examinar más de cerca los datos.
Su estudio de 2005 contó una historia diferente: las mujeres tendían a ser contratadas en empresas que ya tenían un desempeño deficiente, dejando al nuevo líder tambaleándose en lo que los investigadores llamaron el precipicio de cristal.
Otros académicos han explorado el abismo en la política y el derecho. Algunos han descubierto que también se aplica a los directores ejecutivos de minorías raciales y étnicas.
Pero en 2024, ¿seguramente debe haber señales de que el problema está desapareciendo? No según Ryan y Haslam.
«Recientemente completamos un análisis de todos los estudios sobre el acantilado de cristal y no hay evidencia de que el fenómeno se esté desacelerando», me dijo Ryan la semana pasada. «De hecho, podemos ver una serie de ejemplos notables de designaciones de acantilados de cristal en este momento».
Ella tiene razón. Cuando Linda Yaccarino se convirtió en directora ejecutiva de «.
En Australia, Vanessa Hudson se convirtió recientemente en la primera mujer directora ejecutiva de Qantas, ya que la empresa ha estado plagada de una serie de controversias.
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En el Reino Unido, se han designado mujeres para una serie de puestos de alto nivel en el endeudado sector del agua, enfrentando duras críticas por fugas de aguas residuales y altas tarifas.
Sin embargo, el Reino Unido también demuestra que el acantilado de cristal no tiene por qué equivaler a la muerte profesional. Cuando Kate Swan se convirtió en directora ejecutiva del grupo WHSmith en 2003, el minorista era visto como una empresa de bajo rendimiento rodeada de rivales peligrosos.
Swan fue rápidamente elogiado como un «artista de transformación» que dio vida a la actuación de la compañía. Permaneció allí durante una década y luego pasó a dirigir SSP, el minorista de alimentos, donde el precio de las acciones en 2018 cayó un 7 por ciento después de que reveló sus planes de dimitir.
Las mujeres que dirigen empresas desafiantes necesitan suficiente tiempo en el trabajo para hacer lo necesario, lo que a menudo no obtienen
La historia de Swann subraya un tema importante en The Glass Cliff, un nuevo libro que examina cómo abordar el problema.
Su autora, la ex ejecutiva de Netflix Sophie Williams, dice que las mujeres que dirigen empresas difíciles necesitan suficiente tiempo en el trabajo para hacer lo que se necesita, algo que a menudo no obtienen. De hecho, cifras recientes muestran que las directoras ejecutivas de las empresas Fortune 500 permanecen un promedio de cuatro años y medio en comparación con los 7,2 años de los hombres, una brecha que apenas se ha reducido desde 2014.
Todo esto arroja luz preocupante sobre algunas buenas noticias que surgieron la semana pasada. Las mujeres ocupan ahora un récord del 42 por ciento de los puestos en las juntas directivas de las empresas cotizadas más grandes del Reino Unido, informó el FTSE Women Leaders Review, respaldado por el gobierno.
Esto sugiere que el problema del abismo de cristal puede haber disminuido, hasta cierto punto, dice el director ejecutivo de la revisión, Dennis Wilson. Me dijo que las mujeres líderes todavía están sujetas a un nivel de “escrutinio excesivo” que los hombres rara vez enfrentan. “Así que terminas con el mismo tipo de problema que el abismo de cristal”.
Feliz Día Internacional de la Mujer. — Copyright The Financial Times Limited 2024
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