Las rocas formadas hace unos 3.700 millones de años a principios del período Arcaico nos permitieron vislumbrar por primera vez el campo magnético de la Tierra.
eso fue tiempo Cuando la tierra puede ser Ella todavía estaba envuelta en agua.Y la vida temprana apenas comenzaba a emerger, y los rastros recientemente descubiertos de la magnetosfera del planeta revelan que era sorprendentemente similar a la estructura invisible que todavía protege a la Tierra en la actualidad.
Este descubrimiento podría ayudar a los científicos a comprender la historia temprana de la Tierra y los factores que contribuyeron al surgimiento de la vida. Además, un análisis detallado podría ayudar a medir los primeros efectos del campo magnético de la Tierra en otras partes del mundo, ayudando a reconstruir su forma global y evolución durante los 4.500 millones de años de vida del planeta.
El campo magnético de la Tierra es una vasta corteza que envuelve y rodea nuestro planeta. Se cree que se genera en las profundidades del núcleo, donde la rotación de un fluido conductor conocido como geodinamo convierte la energía cinética en campos eléctricos y magnéticos que se liberan al espacio.
Los científicos también creen que la habitabilidad de la Tierra se debe a este campo magnético: protege la atmósfera de la rápida erosión del viento solar y desvía la radiación dañina. Pero de lo que tenemos una idea menos clara es de cómo ha evolucionado el campo magnético a lo largo de la historia de la Tierra. ¿Cómo era nuestro planeta cuando era joven y cómo ha cambiado a lo largo de los años desde entonces?
Aquí es donde las rocas pueden resultar realmente útiles. Cuando son blandos durante su formación, cualquier material magnético que contengan se vuelve compatible con las influencias magnéticas externas, como el enorme campo magnético que envuelve la Tierra y la atraviesa.
Estos registros geológicos pueden revelar no sólo la alineación del campo magnético, sino también su fuerza. El truco está en encontrar el tipo correcto de roca y ser capaz de interpretar lo que nos dice.
Por un lado, cualquier evento o fuerza que caliente la roca puede alterarla, borrando y sobrescribiendo la información magnética previa. Por esta razón, es muy difícil encontrar registros confiables del campo magnético temprano, incluso si se confirma que la roca en sí es muy antigua.
Un equipo dirigido por la geóloga Claire Nichols de la Universidad de Oxford en el Reino Unido ha encontrado un registro de este tipo en las aisladas tierras salvajes de Isua en Groenlandia.
Allí, la región conocida como cinturón supracrustal tiene una geología especial: se encuentra sobre una gruesa capa de la corteza terrestre que la ha protegido de la actividad tectónica y la deformación durante miles de millones de años.
Esta formación contiene rocas ricas en hierro. Datación del plomo y el uranio. Los cristales de circón en esta formación revelaron que algunas de las rocas se formaron hace unos 3.700 millones de años.
Nichols y su equipo estudiaron el hierro encontrado en estas rocas antiguas para determinar las características del campo magnético de la Tierra en ese momento. Sus resultados revelaron que la fuerza del campo magnético hace 3.700 millones de años era de al menos 15 microtesla. Esto es notablemente comparable a una potencia actual de unos 30 microtesla.
Esto sugiere que los primeros geodinamos eran igualmente activos y eficientes que lo son hoy. Pero el sol no siempre fue lo que es ahora. Durante la Era Arqueológica, también era mucho más pequeña, más activa y el viento solar era mucho más fuerte.
Esto indica que el nivel de protección contra el viento solar proporcionado por el campo magnético ha aumentado con el tiempo. Esto puede tener implicaciones para el surgimiento de la vida, ya que sólo puede surgir después de que la protección proporcionada alcance un cierto nivel.
Los resultados también podrían ayudar a comprender la evolución de la atmósfera terrestre. Hay evidencia de que durante el Arcaico se perdió mucho xenón e hidrógeno ionizado; Debido a que el xenón es relativamente pesado, es poco probable que sea eliminado de la atmósfera altamente protegida en cantidades significativas.
Una posibilidad implica un campo magnético ligeramente más débil, lo que permitiría una mayor exposición al viento solar en los polos. La investigación del equipo muestra que esto es posible si la fuerza del campo magnético está en el extremo inferior de la escala que identificaron en las rocas de Groenlandia.
Se necesitarán más investigaciones para determinar cómo se comportó y cambió el campo magnético, desde el Fanerozoico en adelante. Sin embargo, una cosa es segura ahora.
«Independientemente de su fuerza y estabilidad exactas». Los investigadores escriben«Nuestros resultados indican que la Tierra ha mantenido 950 campos magnéticos intrínsecos durante al menos 3.700 millones de años».
adelante.
La investigación del equipo ha sido publicada en Revista de investigación geofísica: Tierra sólida.
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