- Escrito por Simon Jack y Karen Hogan
- noticias de la BBC
Thames Water está corriendo para encontrar dinero extra después de que sus inversores dijeran que no le darían dinero extra al gigante del agua en dificultades a menos que las facturas subieran.
La mayor compañía de agua del Reino Unido está presionando para que el regulador Ofwat apruebe un aumento significativo en las facturas del agua durante los próximos cinco años.
Fuentes cercanas a Ofwat dicen que planea “seguir firme” y no presentará proyectos de ley para abordar los problemas de los accionistas.
El año pasado surgieron temores de que el Támesis pudiera colapsar debido a sus enormes deudas.
Pase lo que pase, el suministro de agua seguirá funcionando con normalidad.
Thames Water estableció un plan de recuperación el verano pasado que exigía que las facturas aumentaran un 40% en los próximos cinco años. Pero ahora se entiende que los accionistas quieren ver un aumento mayor en la factura como condición para inyectar más dinero.
Los inversores debían inyectar casi 4.000 millones de libras esterlinas en el negocio durante los dos años siguientes, pero retuvieron el primer tramo -que debía estar previsto para finales de marzo- diciendo que el plan de recuperación era “no invertible”.
El gobierno había dicho anteriormente que estaba preparado para hacerse cargo de Thames Water, la mayor empresa de agua del Reino Unido, si colapsaba. Atiende a 15 millones de hogares, principalmente en Londres y partes del sur de Inglaterra.
El regulador insiste en que incluso sin el capital adicional, el operador de Thames Water no necesitaría ser nacionalizado inmediatamente, ya que todavía genera suficiente dinero para seguir operando día tras día durante hasta 18 meses.
Sin embargo, en algún momento, el Támesis necesitará recaudar dinero nuevo para financiar el enorme programa de inversión requerido, si los accionistas existentes -incluidos fondos de pensiones nacionales y extranjeros, así como fondos de riqueza de China y Abu Dhabi- no inyectan dinero fresco. efectivo, el Times necesitará encontrar dinero nuevo.
Fuentes cercanas a los propietarios actuales dicen que, a menos que Thames pueda pagar una rentabilidad, pocas personas encontrarán que esta sea una inversión atractiva.
Chris Weston, director ejecutivo de Thames Water, dijo a la BBC que quería «garantizar a nuestros clientes que la empresa seguirá funcionando como siempre».
Dijo que la empresa estaba «muy lejos» de la nacionalización «en este momento».
Weston dijo más tarde que Thames Water estaba planeando elaborar un plan aceptable para los inversores -que querían mayores rendimientos- y para Offset -que, según dijo, debería ser «justo para los pagadores de facturas».
El asesor Jeremy Hunt dijo que la medida de los accionistas «no debería tener ningún impacto en los servicios que reciben los clientes» y que la empresa aún podría pagar sus deudas.
Pero añadió: «Hay partes del país donde el servicio no está a la altura, incluido mi distrito electoral».
Thames Water está muy endeudada, y una gran proporción de su deuda de 14.700 millones de libras se acumuló mientras era propiedad de Macquarie, el banco de infraestructura australiano.
Los pagos de intereses de su deuda también aumentaron marcadamente.
Macquarie dijo que había invertido miles de millones de libras en el desarrollo de infraestructura de agua y aguas residuales en el río Támesis durante su propiedad de la empresa.
Pero los críticos dicen que le quitó a la empresa miles de millones de libras en préstamos y dividendos: una parte de las ganancias de la empresa pagada a los accionistas.
Junto con muchas compañías de agua del Reino Unido, Thames Water ha estado en el centro de atención por bombear aguas residuales a los ríos.
Entre 2020 y finales del año pasado, vertió al menos 72 mil millones de litros de aguas residuales al río Támesis.
Offwat dijo que existían salvaguardas para garantizar que los servicios a los clientes estuvieran protegidos «independientemente de los problemas que enfrentan los accionistas de Thames Water».
«La empresa ahora debe buscar todas las opciones para obtener más capital en el negocio para mejorar el desempeño de la empresa para los clientes. «También necesitamos ver que las empresas brinden el desempeño que los clientes esperan y sean administradas de una manera que satisfaga a los clientes. “Expectativas”, añadió.
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