Colossal Biosciences, con sede en Dallas, está intentando «desextinguir» al mamut, el dodo y el tigre de Tasmania mediante ingeniería genética.
por James Robinson, reportero de noticias @eljournojames
lunes 8 abril 2024 a las 00:55, Reino Unido
La idea de que los científicos devuelvan la vida a criaturas prehistóricas utilizando algunos ingeniosos trucos de ADN puede resultar familiar a los fanáticos del éxito de Hollywood de 1993, Jurassic Park.
Pero para Colossal Biosciences, una empresa que espera reproducir especies extintas como el dodo y el mamut, es más que un simple guión de película.
Es una realidad, y puede que sólo falten años.
«Tenemos toda la tecnología que necesitamos», afirma Ben Lamm, director ejecutivo de la empresa con sede en Dallas. Texas.
«Es sólo un enfoque en el tiempo y las finanzas. Pero estamos 100% seguros [we can bring back] El tigre de Tasmania, el dodo y el mamut”.
La ciencia detrás del proyecto es simple: identificar los genes que hacen que un animal extinto sea lo que es y luego replicar esos genes usando el ADN de un pariente existente.
«Es casi lo opuesto a Jurassic Park», dice Lam a Sky News.
“En la película, estaban rellenando los agujeros en el ADN del dinosaurio con ADN de rana.
«Estamos aprovechando la inteligencia artificial y otras herramientas para identificar los genes esenciales que hacen que un mamut sea un mamut y luego diseñarlos en genomas de elefante».
Esta es la parte técnica.
Pero hay otros obstáculos prácticos que Colossal tiene que superar: ¿cómo, una vez que tienes las células de mamut, generas un mamut real?
La respuesta, según Colossal, se encuentra en el útero de un elefante asiático.
Pero es un proceso que podría llevar casi dos años, incluso después de que descubran cómo hacerlo.
«[Each of the] Varios proyectos [the mammoth, dodo, and Tasmanian tiger] «Tenemos diferentes desafíos: el mamut está casi en la etapa de gestación, que dura aproximadamente 22 meses», dice el señor Lam.
«El cordero dodo es genial: utilizamos pollos de reemplazo. La parte más difícil es el cultivo de células germinales primordiales».
'Sentirse bien con respecto al 2028'
Entonces, después de unos 4.000 años de extinción, ¿cuándo podremos ver el regreso del poderoso mamut, una criatura que fue víctima de la caza humana y de las condiciones cambiantes provocadas por el final de la última Edad de Hielo?
«Hemos llegado a la etapa de liberalización», dice Lam.
«Todavía no tenemos un mamut, pero todavía nos sentimos bien con respecto a 2028».
Más allá del laboratorio, dirigido por Ireona Hesoli, jefa del departamento de ciencias biológicas de Colossal, hay otras cuestiones que superar, incluido dónde vivirá la especie recién reintroducida una vez que nazca.
Lam dice que la compañía ya está trabajando con gobiernos locales, grupos conservacionistas, grupos indígenas, sustractores de tierras privados y el público en general, para prepararse para el regreso de los animales a su hábitat natural.
«Nuestro objetivo final es devolver a la naturaleza todos los animales que producimos», afirma.
“Nuevas herramientas en la batalla” para proteger la naturaleza
Colossal dice que el negocio no se trata solo de devolver al mundo la vida silvestre previamente perdida.
Actualmente, la compañía está trabajando con el Dr. Paul Ling del Baylor College of Medicine en Houston, Texas, para crear una vacuna que elimine el mortal virus EEHV, que mata alrededor del 20% de las crías de elefante cada año.
También está trabajando estrechamente con la Universidad de Alaska y la Universidad de Estocolmo en la datación por radiocarbono de mamuts americanos, así como en la secuenciación de sus genomas, el mayor estudio de este tipo jamás realizado.
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Lam también espera que, a través de la investigación de Colossal, la empresa pueda abordar los problemas que enfrenta el mundo hoy en día, incluida la disminución de la biodiversidad.
«Creo que tenemos un deber para con el planeta: tendemos a perder hasta el 50% de la biodiversidad si no hacemos nada», afirma.
“La conservación moderna es excelente, pero necesitamos nuevas herramientas en la lucha.
«El trabajo de extinción va de la mano con la conservación de especies, y si Colossal produce algunas de las tecnologías, tal vez esas herramientas las proporcionen».
«Jurassic Park ayuda a la gente a comprender nuestro trabajo».
En cuanto a las comparaciones con Jurassic Park, según Lam, hay un pequeño problema.
En la epopeya dirigida por Steven Spielberg, los científicos utilizan el ADN encontrado en mosquitos fosilizados en ámbar junto con el ADN de ranas para devolver la vida a los dinosaurios.
«El ámbar no es un buen portador de ADN», dice Lam.
«Pero es una película muy entretenida y creo que Jurassic Park hizo que mucha gente se interesara por la ciencia. La vi cuando era más joven y dije: 'La genética es genial'.
«Le he dejado muy claro al público que la ingeniería genética es algo que se puede utilizar de manera poderosa, y creo que más personas entienden Colossal por eso».
La compañía también está trabajando en una película propia y, afortunadamente para todos, no es un thriller distópico como Jurassic Park.
Se ha asociado con el galardonado director de cine sobre naturaleza James Reid para documentar su trabajo de extinción.
«Es realmente emocionante», dice Lam. «Cuando haces algo atrevido, es importante comunicar y ser transparente, y no hay nada más transparente que tener cámaras cerca todo el tiempo».
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