Un estudio de la Universidad de Verona mostró que un trago oscuro de café destruye las proteínas tau rebeldes que se agregan en el cerebro y matan las neuronas, un proceso que se cree que está involucrado en el inicio de la enfermedad neurodegenerativa.
«Investigaciones recientes han indicado que el café también puede tener efectos beneficiosos contra ciertas enfermedades neurodegenerativas, incluida la enfermedad de Alzheimer», dijo la autora principal del estudio, la profesora Mariabena D’Onofrio.
«Aunque los mecanismos exactos que causan estas condiciones siguen sin estar claros, se cree que una proteína llamada tau juega un papel importante».
En personas sanas, tau ayuda a estabilizar estructuras en el cerebro, pero en enfermedades neurodegenerativas puede agruparse en fibras. Estos enredos son una de las principales causas de la demencia: ralentización de las habilidades de pensamiento y la memoria.
Los experimentos de laboratorio han demostrado que consumir espresso evita que se forme. Los investigadores también descubrieron que las fibras eran más cortas y no formaban láminas más grandes debido a la mayor concentración de extracto de espresso, cafeína o genisteína.
«Las fibras acortadas no actúan como ‘semillas’ para una mayor agregación», dijo el profesor D’Onofrio. Su equipo extrajo tragos de espresso de granos de café comprados en la tienda y luego caracterizó su composición química. Eligieron la cafeína y la trigonilina, ambos alcaloides, y los flavonoides genisteína y teobromina, un compuesto que también se encuentra en el chocolate, para centrarse en más pruebas.
El profesor D’Onofrio dijo que los efectos beneficiosos del espresso se encontraron si la bebida se disfrutaba sola o mezclada con un café con leche, un americano o incluso un espresso martini.
Alrededor del 10 por ciento de las personas en Irlanda beben un espresso oscuro y rico, que a menudo se sirve después de la cena. Se estima que cada día se beben más de dos mil millones de tazas de café en todo el mundo.
La regla para preparar espresso es moler una cantidad relativamente grande de granos de café, unos 20 gramos, lo más fino posible. Para «jalar» un trago de espresso, se fuerza agua caliente a través de estos granos finamente molidos, creando un extracto concentrado. Esto se usa a menudo como base para otras bebidas, incluido el moderno espresso martini.
El profesor D’Onofrio dijo que si bien el consumo de café se asocia comúnmente con riesgos para la salud, estudios recientes han demostrado que la bebida puede tener efectos beneficiosos cuando se consume en cantidades moderadas, gracias a sus propiedades biológicas. El café es rico en antioxidantes y fitoquímicos que reducen la inflamación.
El consumo regular se ha relacionado con un menor riesgo de muerte prematura y protección contra la diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y hepáticas y algunos tipos de cáncer. El profesor D’Onofrio agregó: «Hemos presentado una gran cantidad de evidencia de que el café espresso es una fuente de compuestos naturales que exhiben propiedades beneficiosas».
Los resultados se publican en Revista de agricultura y química alimentaria.
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