Daniel Lawler (AFP)
París, Francia ●
lunes 17 octubre 2022
La investigación de modelos del jueves sugirió que los neandertales y los humanos vivieron juntos en Francia y el norte de España durante 2.900 años, lo que les dio mucho tiempo para aprender unos de otros o incluso reproducirse entre ellos.
Si bien el estudio fue publicado en la revista Informes científicosno proporcionó evidencia de que los humanos interactuaran directamente con los neandertales hace unos 42.000 años, investigaciones genéticas anteriores han demostrado que debieron haberlo hecho en algún momento.
La investigación del paleontólogo sueco Svante Papu, quien ganó el Premio Nobel de Medicina la semana pasada, ayudó a revelar que las personas de ascendencia europea, y casi todas las personas del mundo, tenían un pequeño porcentaje de ADN neandertal.
Sabemos que los humanos y los neandertales «se encontraron y se fusionaron en Europa, pero no tenemos idea de en qué regiones específicas sucedió esto realmente», dijo Igor Djakovic, estudiante de doctorado en la Universidad de Leiden en los Países Bajos y autor principal del nuevo estudio.
Exactamente cuándo sucedió esto también resultó difícil de determinar, aunque la evidencia fósil anterior indicaba que los humanos modernos y los neandertales caminaron sobre la tierra al mismo tiempo durante miles de años.
Para obtener más información, el equipo dirigido por Leiden analizó la datación por radiocarbono de 56 artefactos, 28 de cada uno de neandertales y humanos, de 17 sitios en Francia y el norte de España.
Los artefactos incluían huesos y cuchillos de piedra distintivos que se cree que fueron hechos recientemente por algunos neandertales en el área.
Luego, los investigadores utilizaron el modelo bayesiano para reducir los posibles rangos de tiempo.
‘No realmente extinto’
Luego utilizaron la optimización lineal, una nueva técnica de modelado que adaptaron de la ciencia de la conservación biológica, para obtener la mejor estimación del tiempo de vida de los últimos neandertales en el área.
La «suposición básica» de esta técnica, dijo Djakovic, es que es poco probable que alguna vez descubramos el primer o el último miembro de una especie extinta.
«Por ejemplo, no encontraremos el último rinoceronte lanudo», dijo a la AFP, y agregó que «nuestro entendimiento siempre está dividido en pedazos».
El modelado encontró que los neandertales en el área se extinguieron hace entre 40.870 y 40.457 años, mientras que los humanos modernos aparecieron por primera vez hace unos 42.500 años.
Esto significa que las dos especies vivieron juntas en la región hace entre 1.400 y 2.900 años, según el estudio.
Durante este tiempo, dijo Djakovic, hay indicios de una «gran difusión de ideas» tanto por parte de los humanos como de los neandertales.
Dijo que el período «se asoció con cambios fundamentales en la forma en que la gente producía cultura material», como herramientas y adornos.
También ha habido un cambio «muy marcado» en los artefactos producidos por los neandertales, que comienzan a parecerse más a los fabricados por los humanos, agregó.
Dados los cambios en la cultura y la evidencia en nuestros genes, la nueva línea de tiempo podría reforzar una teoría innovadora sobre el fin de los neandertales: el mestizaje con los humanos.
Reproducirse con más humanos podría significar que, con el tiempo, «los neandertales absorbieron efectivamente nuestro acervo genético», dijo Djakovic.
«Cuando combinas eso con lo que sabemos ahora, que la mayoría de las personas que viven en la Tierra tienen ADN neandertal, puedes argumentar que nunca se extinguieron, en cierto sentido».
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